水底呼声 -suitei kosei-

　　１３−９　　

ウィルはスミと廊下に出て，適当に歩く．
周囲に人がいないのを確認すると，足を止めた．
「図書室のほかに，どこへ行っていたのですか？」
若草色の髪の少年がたずねる．
「ユリのところへ．」
ウィルは，彼女の力と記憶を封じたことを明かした．
「ラート・ユリは，今度こそ完全に子どもを捨てたのですね．」
スミの声は苦かった．
次にウィルは，百合の最後のなぞめいた言葉について教えた．
「ユリが誰の声を聞いているのか，ひいおばあちゃん，――ラート・サイザーにも分からないみたい．」
「承知しました．バウス殿下に相談してみます．」
「よろしく．それから，神聖公国の今の状況について説明して．」
結界が壊れて，これからどうなるのか？
「東西南北の四国から，軍隊が攻めてきます．」
厳しい顔つきで，スミはしゃべった．
「どれだけ楽観的に考えても，数か月後にはどこかの国境が突破されるでしょう．」
「ミユちゃんの結界は，間に合わないね．」
ウィルはつぶやいた．
みゆが魔法の練習をしているうちに，戦火は神聖公国の中心までやってくる．
「明日，セシリアと大神殿まで来るつもりですが……．」
やめた方がいいですか？　とスミは問うた．
「いや，連れてきて．うまくいけば，それでいいから．」
うまくいかなくても，スミたちが徒労に終わるのみだから構わないだろう．
「神聖公国は，滅亡寸前だね．」
「はい．」
スミは沈痛な面持ちで肯定する．
「結界がなくなって，カリヴァニア王国は，」
助かったけれど，と言おうとして，ウィルはぎくりとした．
カリヴァニア王国も，神聖公国と似たような状況になっているのではないか．
カリヴァニア王国は，水の国の中にある．
水の国の国民たちは，カリヴァニア王国も侵略しようとするのかもしれない．
王国が，二年後に水没する運命を知らずに．
王国は高い山々と湖に囲まれているから，水の国の者たちはすぐには手を出せない．
だが数日後には，山を越えたり船に乗ったりして，四方八方から襲いに来る．
ウィルはみゆを探していた二年間，王国のあちこちを回った．
王国最北端のカーツ村を含め，国境の村々にも足を運んだ．
友人や知り合いもいる．
ウィルは心底，ぞっとした．
カリヴァニア王国の国境には，ウィルの友人たち，――民衆たちを守る軍隊などいない．
国境も，王都も城も無防備だ．
「王国の方が危ない．多分，数か月ともたない．」
国王のドナートやルアンやカーツ村の村長たち，彼らが心配だった．
なのにウィルは，彼らに危険を知らせることすらできない．
行儀悪く，舌打ちしたい気分にかられた．
よくも，あんなにも簡単に結界をつぶしてくれたものだ．
百合のせいで，とんでもなく大変なことになっている．
「俺は親衛隊の騎士として，首都リナーゼを守るための戦いに参加します．」
こんな腕ですけれど，と悔しそうにスミは話した．
「先輩はどうしますか？」
みゆと子どもを守るために，どうするのが最善か？
大神殿に留まるか，どこか安全な場所に逃げるか．
しかしもはや，神聖公国にもカリヴァニア王国にも安全な場所はない．
そして身重のみゆを抱えて旅をするのは困難だ．
さらに，彼女は大神殿から逃げるのを拒否するかもしれない．
「ここに残って，戦うよ．」
大神殿に留まり，もしくは首都に移動して，侵略者たちを迎えうつしかない．
勝ち目は少なくても，その方法しかない．
スミの顔を見ると，すでに覚悟を決めているのが分かった．
ウィルも，同じ表情をしているだろう．
「先輩がいるのは心強いです．ありがとうございます．」