水底呼声 -suitei kosei-

　　１３−７　　

ひとしきりみゆの魔法の練習に付き合うと，サイザーは所用があると言い，部屋から出ていった．
ウィルは，小箱に向かって呪文を唱えるみゆを眺めて，幸福感に浸る．
彼女とともにいること以上の幸せは，ウィルにはない．
そばから離れたくないが，気になることがあった．
「僕は図書室に行くね．」
適当な用事をでっち上げる．
「図書室？」
みゆは首をかしげた．
「妊娠や出産に関する本を借りてくる．」
ウィルは席を立つ．
みゆとキースとマージを残して，部屋から立ち去った．
廊下に足を踏み入れると，案の定，ちょっと離れた場所でサイザーが待っている．
しかし彼女は少し驚いている．
ウィルが近づくと，サイザーは話し始めた．
「よく気がつくのね．どのようにして，あなただけを呼び出そうか考えていたのに．」
サイザーからの目配せを，ウィルはしっかりと受け取った．
無視してもよかったが，彼女の用件には心当たりがある．
ただそれよりも，問いただしたいことがあった．
「ミユちゃんに取りいっているのは，なぜ？」
サイザーの表情がこわばる．
「新しい結界を作らせるため？」
みゆがそばにいないので，遠慮なく追求する．
ウィルには，サイザーと仲よくする理由はなかった．
彼女を目にすると，いまだに，彼女にナイフで背中を刺されたルアンを思い出す．
軽傷だったとは言え，忘れられない光景だ．
「そうよ．」
サイザーの老いた顔がかげる．
彼女は肯定したが，ウィルは，結界とは無関係だと読み取った．
ごく単純に，サイザーはみゆに好意を抱いている．
昼食前の会話で判明したが，みゆのつけていた髪飾りは，サイザーからの借りものだった．
髪飾りは，リアンの遺品の指輪とともに，みゆを守って壊れた．
どんな風にしてみゆは，サイザーを味方につけたのか．
スミ，ルアン，バウス，翔，キース，ほかにも大勢の人たち．
みゆは味方や友人を作るのがうまい．
「用件は何？」
ウィルは簡潔にたずねる．
「ユリのことをお願いしたいの．」
予想どおり，殺しの依頼だ．
もしもみゆが結界を作製できても，百合がまた壊す可能性がある．
たとえ百合が結界を壊さなくても，彼女の力は危険だ．
彼女の情緒は不安定で，行動は予測がつかない．
洞くつの中で，百合はみゆを殺そうとした．
ウィルは今後，百合をみゆに近づけるつもりはない．
が，百合は強大な力を持っている．
みゆとわが子を守りきる自信が，ウィルにはなかった．
けれど，
「断るよ．僕はもう殺人はしない．」
今なら，百合の息の根を止めることができる．
そして，今しかできない．
みゆたちの安全のために，今，行動すべきだ．
それでもなお，ウィルは再び手を血に染めたくなかった．
人を殺さないで，というみゆとの約束をやぶりたくなかった．
もしかしたら将来，百合を殺害しなかったことを後悔するかもしれない．
ウィルは，ひそかに悩み苦しんでいた．
殺人という単語に，サイザーはぎょっとする．
「ユリを殺すなんて，しかもそれをあなたに頼むなんて，するわけがないでしょう？」
ならば，何のために黒猫，――暗殺者だったウィルを呼び出したのか．
ウィルが首をひねっていると，サイザーが暗い顔で言う．
「ごめんなさい．私はあなたを，二度も殺そうとしたわ．」
「うん．」
二年前，ウィルは大神殿の地下で，サイザーの操る炎によって焼け死ぬところだった．
それから赤ん坊のときも，禁足の森に生き埋めにされるところだったらしい．
サイザーはひどく落ちこんでいるが，ウィルはさほど気にしていない．
「何を僕に頼みたいの？」
話をもとに戻す．
彼女は，つかの間黙ってから，
「ユリの力を封じこめるのを手伝ってほしいの．私ひとりでは無理なのよ．」
「封じこめる？」
いったい，どうやって？
「今ならできるわ．ユリは力の使いすぎで，弱っているから．」
「そんな便利な魔法があるの？」
みゆと子どもを守れないという悩みは，一瞬で吹き飛んだ．
「知らないの？」
サイザーは驚いている．
「僕の知識はかたよっているんだ．」
みゆと子どもを守るのに，ウィルとサイザーは協力できる．
髪飾りの件といい，サイザーは想像以上に頼もしい．
ウィルは彼女に，心から感謝して笑った．
「教えてちょうだい．すぐに，僕とひいおばあちゃんで実行しよう．」
彼女は目を丸くする．
「ひいおばあちゃんと呼んでくれてありがとう．」
喜んでいるのか，悲しんでいるのか，――懐かしそうでもある．
サイザーはゆっくりと，しわのある目じりに笑みを刻んだ．

百合のいる部屋は，外側からかぎがかけられて，廊下には見張りの兵士たちがいる．
二年前に結界を切ったみゆと同じく，百合も監禁されているのだ．
ウィルはサイザーとともに入室する．
魔法は道すがら教わった．
簡単なものだったので，それで十分だった．
百合はベッドに横たわって，何かを考えこんでいた．
「ユリ．」
サイザーが声をかけて，枕もとのいすに腰かける．
ウィルは，扉の近くに留まった．
「サクラに会う？」
サイザーの問いかけに，百合は首を振った．
「私は母親になれない．」
しばらく黙ってから，あきらめたように笑う．
「やっぱり日本へ帰るわ．髪がこれ以上，黒くならないうちに．」
彼女の髪は黒いが，毛先だけ茶色だ．
「この世界に来てからの私の記憶を消して，私を地球へ帰して．そうしたら私は，この世界に召喚される前の私に戻る．」
サイザーはとまどっていた．
「記憶を心の奥底に沈めるのはできるわ．けれど私には，異世界へ渡る力や知識はない．」
百合は緩慢に起き上がった．
そして，魔法の呪文を三つ唱える．
「この三つが基本．あとは適当に応用すれば，私を日本へ送れるわ．」
ウィルはびっくりした．
だが，ややあってから納得する．
百合はルアンとともに，カリヴァニア王国の城へ行った．
カイルに異世界へ帰してもらうために，向かったのだ．
しかしカイルは，すでに死亡している．
だから国王ドナートは，百合たちをカイルの部屋へ連れていった．
異世界へ帰る魔法を作る参考にしてほしいと，カイルの残した書きつけなどを見せたのだろう．
ウィルには理解できなかったものだが，百合たちには理解できた．
ところが百合は帰郷する気をなくしたので，ルアンは彼女を異世界に送らなかった．
「さぁ，私の記憶を消して．私にわが子を忘れさせて．」
「でも，」
サイザーは，ちゅうちょしている．
ウィルも，ためらいを感じた．
母親からわが子の記憶を取り除くのは，恐ろしいことに思えた．
「あなたはサクラの母親よ．大神殿で暮らせばいいわ．私が何としてでも，あなたを守るから．」
百合は虚をつかれたように，両目を見開く．
顔をゆがめて，泣くのをこらえた．
やがて深く頭を下げる．
「私は帰ります．だから，桜をお願いします．私の故郷でもっとも愛される，ピンク色のかわいらしい花です．」
サイザーは体を震わせた．
泣いているようだった．
百合は顔を上げると，サイザーの手を取る．
「あなたには，いっぱい世話になったわ．今までありがとう．」
なぐさめるように，笑みを作る．
「最後だから，教えるわ．大神殿に戻ってから，彼の声が聞こえる．」
彼とは誰だ？
ウィルは耳をすました．
「彼は私を，味方に引き入れたいみたい．本当に子どもね．彼は，」
百合はウィルの視線に気づいて，悲しげにほほ笑む．
「あなたは，私を裏切って利用したルアンの息子だから，教えない．」
ウィルにしゃべった後で，再度サイザーの方へ向く．
「あなたと大神殿の今後が心配．でも，きっと大丈夫．あなたには，ほかに生きる道がたくさんあるから．」
そうして百合は，魔法をかけた．
ウィルやサイザーが止める間もない．
百合の体はベッドに倒れ，両目はかたく閉じている．
何をされても，一日ぐらい眠り続けるだろう．
もう話すことはない，私を地球へ帰してと訴えているように思えた．
サイザーは，離れていった百合の手を見つめている．
涙をハンカチでふいて，百合に毛布をかけた．
「あなたは何度も，故郷へ帰りたいと口にした．神の塔で妊娠したときから，ずっと．」
意気消沈して言う．
「ウィル，記憶と力を封じましょう．異世界へ行くための祈りは，二，三日中には私が作るわ．」
「分かった．」
サイザーは，記憶に関する魔法もウィルに伝授した．
ウィルとサイザーは，百合の力と記憶を閉ざす．
これで百合は，けっしてわが子と会うことはない．
ウィルの心に，――多分サイザーの心にも，寒い風が吹いた．
はやくみゆに会わないと，凍えてしまいそうだった．