水底呼声 -suitei kosei-

　　１２−１９　　

結界が壊れたのか？
それとも壊れつつあるのか？
みゆは血の気が引く思いで，周囲を見回した．
けれど土の壁が確認できるのみで，結界の様子は分からない．
次に，とにかく立ち上がろうともがく．
しかし両ひざは地面にぬいつけられている．
こうなったら，いちかばちか，
「白井さん，ライクシードさんは，」
「ミユ！　ユリ！」
神聖公国側から，二人の少年少女が駆け寄ってくる．
「スミ君，セシリア！」
頼もしい味方の登場に，みゆは安堵した．
銀の髪の少女は，さっそく呪文を唱え始める．
「無知を恥じるべからず，知は神の技である．」
「にせものの聖女のくせに，私を止められると思っているの？」
百合のせりふに，セシリアの青い瞳にせん光が走る．
「にせものでも，自分の国は守ってみせる．――神は光り輝く天上におわしまし，我らに哀れみを与えたもうた．」
「セシリア！」
スミが横から飛んで，少女を押し倒す．
セシリアの体のあった場所に，爆発が起きた．
天井から，ぱらぱらと土が落ちる．
「我らに哀れみを与えたもうた．」
みゆは呪文を引きつぐ．
この呪文は知っている，ウィルがみゆの前で使ったことがある．
「光あれ！」
声を張り上げると同時に，セシリアからの助力が感じられた．
手を引いてもらって，いつもより速く走れたような感覚だ．
「すごいわ，ミユ．結界は完全にもとに戻った．」
セシリアが笑顔を向ける．
みゆも笑った．
そして，ゆっくりと立ち上がる．
百合の魔法は消えたらしく，両ひざは地面から離れた．
けれど百合は，うすら笑いを浮かべていた．
「古藤さん，私と戦うつもり？」
「戦う？」
「そうよ．私を止められるのは，同じ地球の人間であるあなただけ．」
彼女は，誰よりも高みに立っていた．
大神殿で二年間，聖女をやった経験ゆえか．
「でも無理ね．あなたはぜんぜん超能力を使えていないもの．ルアンからもウィルからも，何も教わらなかったのね．」
「ミユ，逃げて！」
セシリアがさけぶ．
「え？」
少女に顔を向けるやいなや，みゆは後方へ吹き飛ばされた！
「ミユさん！？」
スミの悲鳴が耳を打つ．
体が空中で前回りに回転して，頭が下になる．
洞くつの土壁が，ものすごいスピードで近づいてくる．
壁にぶつけられる．
みゆは，ぞっとした．
「嫌ぁあああ！」
無我夢中で，腹を抱きかかえる．
体がさらに，くるくると回る．
助けて，ウィル！
「ミユ！」
鈍い衝撃とともに，みゆは受け止められた．
みゆを背後からわしづかみにしている人物が，ほっとして息を吐いた．
みゆの足を，そっと地面に下ろす．
「ウィル！」
みゆは振り返って，彼の首に抱きついた．

「なぜ，ここに来られたの？」
百合が驚いて問いかける．
ウィルはみゆを抱きしめ返して，百合をにらみつけた．
間近で小さな音がして，ウィルは百合に注意しながら，目で探る．
みゆが首からかけている，リアンの遺品である指輪の赤い石が，粉々に割れて落ちた．
さらに，黒髪についていた花飾りも割れて落ちた．
みゆを守るという役目を終えたかのように．
きっと母親の助けにより，ウィルはここに来られたのだろう．
みゆとウィルの力だけでは，洞くつの結界は越えられなかった．
ウィルは洞くつのそばに，ライクシードとともにいた．
百合が洞くつの結界にひびを入れて，みゆとセシリアが直したのも感じとれた．
ライクシードにも伝えている．
みゆを壁にたたきつけたのは，百合だ．
みゆはウィルにしがみついている．
殺されそうになった恐怖に，ぶるぶると震えていた．
彼女を引きはがして背後に置きたいが，やめた方がいい．
スミの方を見ると，少年は銀髪の少女をかばっていて，みゆの面倒まではみられない．
分は悪いが，このままで戦うしかない．
「この世界のことわりを知る者よ，神の名を冠する者よ，」
百合は，何をしでかすのか予想がつかないので危険だ．
魔法で，指一本動かせぬよう，口さえもきけないように拘束する．
「いやしき彼らは，御身の光に耐えられぬ！」
「きゃあ！？」
何百本もの光の糸が束になって，百合に巻きつく．
ところが糸は，ぱっと霧散した．
ウィルはスミに，目で合図を送る．
少年は，セシリアに離れるように手振りで示してから，すらりと剣を抜いた．
多少の血を見ることになっても，百合を捕まえなくてはならない．
彼女の両目が，不可思議な色に染まった．
「私に逆らわないで．」
ウィルの背筋に，冷たいものが走る．
この強大な力は，なんだ．
魔法について学んだからか，みゆよりもずっと強く，指向性がある．
「神よ，小さき我らを哀れに思うならば，」
常軌を逸している．
神ではない人間が，これほどの力を持っていいのか．
「光によって，我らを導きたまえ．」
ウィルは純粋に，百合に恐怖していた．
「たたえよ，神の名を．恐れよ，神の怒りを．」
セシリアが声を合わせてくる．
ウィルは少女と視線を交した．
「我らは，神の肉であることを誓約す！」
二人の力はうまく合わさり，普段の二倍にも三倍にもなった．
しかし魔法は発動しない．
剣で百合を切りつけようとしたスミが，簡単にはじき飛ばされる．
「スミ君！」
みゆが悲鳴を上げた．
だが少年はきちんと受身を取って，地面に落ちる．
セシリアが心配して駆け寄った．
「やめてくれ，ユリ！」
突然響いた男の声に，ウィルはぎょっとする．
カリヴァニア王国側から，ライクシードが走ってくる．
あわてて結界の様子を探ると，全壊こそしていないが，あちこちに穴が開いている．
大人がくぐれるほどの大きな穴が．
百合はウィルたちの攻撃を防ぎつつ，洞くつの結界を切り崩していた．
彼女は，どれだけ大きな力を持つのか．
こんな化けものに勝てるわけがない．
ウィルは絶望感にくらくらしながら，足を踏ん張って耐えた．