水底呼声 -suitei kosei-

　　１２−１７　　

翌朝，みゆはすっきりとした心地で目が覚めた．
朝の光の中で，別れた恋人のことを想う．
会いたい．
会いたければ，会いに行けばいい．
みゆは，初めて気づいた．
みゆは自由に，神聖公国とカリヴァニア王国を行き来できるのだ．
二国をつなぐ洞くつが消えたわけでも，洞くつを利用するのに回数制限があるわけでもない．
だから気軽に旅行すればいい．
日帰りでもいいし，一週間ほど滞在してもいい．
ウィルはスミに，みゆを神聖公国から出すなと手紙で頼んだが，みゆが“旅行”する分には構わないだろう．
なぜ，こんな簡単なことに気づけなかったのか．
会いたい気持ちを抑える必要はなかったのに，みゆはずっと我慢していた．
「エリューゼ，」
恋人の名前を呼ぶ．
「エリューゼ，聞こえる？」
顔が見たい，声が聞きたい，抱きしめてほしい．
子どもができたと伝えたい．
「あなたに会いたいの．」
どこか遠くで，彼の気配が感じられた．
前に一度，エリューゼに呼びかけたときは，何も知覚できなかった．
けれど今は，はっきりと分かる．
ウィルはとまどっている．
みゆの望みをかなえていいのか，迷っている．
「ウィルに会ったら，神聖公国へ戻るから！」
さけんだ瞬間，視界が開けて緑色になった．
みゆは鳥のように飛んで，世界の果ての森にいるウィルを見つめている．
彼は，カイルの墓のそばに立っていた．
「すぐにそこに行く．待っていて．」
ウィルは空を見上げて，にこりとほほ笑む．
――うん．待っている．
「おはようございます．」
マージが部屋に入ってくる．
ぷつんと恋人との通信は途絶えた．
「どうしたのですか？」
不思議そうな顔をするマージに，みゆはあいまいに笑った．

朝食の後で，みゆはキースに禁足の森へ行きたいと頼んだ．
ところが，
「駄目だよ．あそこは，お化けが出る怖い森だよ．」
彼は，カリヴァニア王国は魔物たちの国と信じているらしい．
「呪われた王国は，神聖公国と同じく人間たちの国です．それに私は，王国から来たのです．」
みゆは説明する．
「あれ？　ちがう世界から来たのじゃなかったっけ？」
「異世界の地球から，王国を経由してここに来たのです．」
「ややこしいんだね．」
キースは，のんきに笑った．
「洞くつをくぐって，王国へ行きたいのです．今日中には戻りますから．」
「なんで王国へ行きたいの？　忘れもの？」
首をかしげる青年に，みゆはほほ笑む．
「ウィルに会いたいのです．」
「え？　呪われた王国にいるの？」
彼は目を丸くする．
「はい．」
キースは想像以上に，事情を知らないようだ．
なのに，みずから進んで護衛になるとは，度胸があるのか能天気なのか．
「そっか．なら会いたいよね．すぐに禁足の森まで連れて行ってあげるよ．」
「ありがとうございます！」
みゆは声を弾ませた．
「できるだけ揺れない馬車を用意してもらいましょう．」
マージも，にこにこと笑っている．
「私も，洞くつのそばまでついていきます．」
話がまとまったところで，客がやってきた．
スミとセシリアとユージーンである．
スミは出し抜けに，一枚の書類を見せた．
「これをさっき，神官長に見せてきました．」
少年は勝ち誇った顔をしている．
「何？」
みゆは問いかける．
高級そうな白い紙に，文字がびっしりと詰まっている．
「バウス殿下が，ミユさんと子どもの保護者になるという書類です．」
最下部には，王子の署名が入っていた．
「スミったら心配性だわ．」
セシリアはあきれている．
「ミユたちのことは心配ないと，バウス兄さまも言っているのに．」
スミは，みゆや赤子の身に何かあれば城が黙っていないぞと，神官長を脅したのだ．
おのれの主君であるバウスの名前を使って．
確かに，スミはやりすぎかもしれない．
けれど，
「ありがとう．バウス殿下にもお礼を伝えておいて．」
心配してくれてありがとう，と思う．
「はい．」
少年はうれしそうに笑った．
マージがお茶を準備して，スミたちにいすに座るように勧める．
セシリアは，みゆの真正面に着席してから，質問する．
「つわりは大丈夫なの？」
「今は平気よ．」
「よかった．」
少女は，隣の席のスミとともにほほ笑んだ．
「カリヴァニア王国のことは，ひとまず私たちに任せて，元気な赤ん坊を産んでね．」
「ありがとう．」
みゆは，セシリア，スミ，ユージーンの顔を見た．
こんなにも頼もしい人たちが，力になってくれている．
にもかかわらず，みゆは勝手に絶望して，神の塔に入ろうとした．
図書館での文献調査も城での会議も始まったばかりなのに，ひとりであせった．
本当に情けないことだ．
「でも私の知識が必要なときは，いつでも連絡して．」
歴史研究や移住に関する話し合いでは，みゆはあまり役に立てない．
だが，カリヴァニア王国や異世界について語ることならできる．
特に地球の話は，みゆにしかできない．
ユージーンはお茶を口にした後で，楽しげに笑う．
「多分，そのうちに図書館に顔を出してくれとお願いされるよ．」
好奇心旺盛な学者たちを思い出して，みゆも笑った．
「あぁ，忘れるところだった．これは，うちの家族から．」
ユージーンは，焼き菓子の入ったバスケットを渡す．
「君が健康そうで安心したよ．」
「ありがとうございます．心配ばかりかけて，ごめんなさい．」
あんな形で家を出たのだ．
ナールデンたちは心配しているだろう．
そしてみゆは彼らに，ウィルに会うためにカリヴァニア王国へ向かうと告げた．
するとスミは，自分もついていくと言い出す．
「禁足の森まで護衛をさせてください．」
セシリアも，護衛のためについていくとしゃべる．
「私は神の一族．スミよりも頼りになるわ．」
少年はむっとした．
「なるわけないだろ．護衛の対象が増えるだけだ．」
少女はあっかんべーをする．
「今は剣も扱えるから，立派に働けるもーん．」
「剣は護身のために教えたんだ！　戦うためじゃない．」
「筋がいいって，バウス兄さまにほめられたわよ．」
「殿下は適当にほめているだけだろ．セシリアに甘いんだから．」
にぎやかな痴話げんかが始まる．
が，セシリアに失恋したユージーンは微妙な顔つきをしていた．
「ミユ．君が俺に心配かけたおわびに，大神殿の女性を紹介してくれないか？」
「え？」
予想外のお願いに，みゆは困った．
しかしキースが，妻の友人を紹介しようかと声をかける．
「恥ずかしがり屋でおとなしい性格だけど，かわいい娘だよ．」
「ありがとうございます．」
キースとユージーンは，熱い握手を交した．