水底呼声 -suitei kosei-

　　１２−１４と１５の間　　

「つまり君とウィルは，まったく自重していなかったのだな．」
神の塔の前の廊下にて，バウスがあきれて問いかける．
「はい．」
みゆとしては，はいとしか答えようがない．
「簡単に子どもを作りやがって……．俺が何年，マリエにお預けをくらっていると思っているんだ．」
「殿下，忠誠心が失せることはおっしゃらないでください．」
王子の隣で，スミが言う．
「まぁ，いい．元気な子を産めよ．俺やスミやセシリアが，この上なくかわいがってやる．マリエやナールデンたちも喜ぶだろう．」
「ありがとうございます．」
みゆはほほ笑んだ．
そう言えばライクシードも，この上なくかわいがるとしゃべっていた．
二人はやはり兄弟らしい．
「よし．スミ．城に帰るぞ．」
「はい．――え？　待ってください！」
帰れないですよ，と少年は主張しだす．
「ミユ，この服装のままでは腰が冷えるわ．はやく部屋に戻って，妊婦用のものに着替えなさい．」
サイザーが，少し怒った調子で話しかけてきた．
「はい．」
みゆは彼女とともに，客室に向かって歩き出した．
実は着替えよりも，食事がしたい．
着替えた後で，誰かに頼んでみようとみゆは考えた．
すると，スミが引き止める．
「待ってください，ミユさん．俺たちと一緒に城に戻りましょう．」
「え？」
みゆは驚く．
「俺が馬を走らせますから，俺の後ろに乗ってください．」
「なんて恐ろしいことを言うの！？」
サイザーが血相を変えてさけんだ．
「妊婦を馬に乗せるなんて，危ないに決まっているでしょう．落馬したら，どうするのよ．」
「俺がミユさんを落とすわけがないです．」
スミは反論する．
「万が一があるでしょう！　彼女は身重なのよ．」
「スミ．これに関しては，ラート・サイザーの言うとおりだ．」
バウスが口をはさむ．
「分かりました．ですが，ミユさんを置き去りにできません．」
少年は困っている．
ちょっとの間考えこむと，ぽんと手を打った．
「殿下，ひとりで城に帰ってください．俺はここに残ります．」
「お前なぁ．俺はお前の主君だぞ．」
バウスはあきれかえった．
「殿下は身重ではありませんから，馬を走らせても落馬しても支障ありません．」
王子にそんな暴言を吐いていいのか，とみゆは悩んだ．
そのとき，みゆの腹が小さく鳴る．
「普段ならそうするが，今回は無理だぞ．俺は周囲には黙って，――要はお忍びで，ここにいるんだ．」
バウスは苦虫をかみつぶす．
「さっさと城に戻らないといけない．そして，お前が盗賊のようにあの扉のかぎを開けないと，俺はこっそりと城に入れない．」
スミは，ますます弱った．
みゆの腹がまた，ぐぅぅぅぅと鳴る．
しかも，結構な音量である．
スミやバウスやサイザーの注目が集まった．
「す，すみません！」
みゆは真っ赤になる．
「おなかがすいているの？」
サイザーがたずねた．
「はい．ものすごく減っています．」
みゆは身を小さくする．
「申しわけないのですが，食事をさせてください．」
周囲が真剣にみゆについて話し合っているのに，肝心のみゆは食べたくてたまらなかった．
思い返せば，朝はほとんど食べていないし，昨夜の夕食は吐いてしまった．
「部屋に戻って，着替えてから食事をしなさい．それに，廊下に立ちっぱなしは体に悪いわ．」
「ありがとうございます．」
みゆは，サイザーの好意を素直に受け取る．
そして二人で客室を目指して，廊下を進むと，
「待ってください．ミユさんを連れていかないでください．」
スミが追いかけてきた．
「スミ．ミユが妊娠している以上，ラート・サイザーに任せるのがいい．」
バウスが言う．
「理由は分からんが，ラートは世話焼きばばぁになっている．加えて，大神殿は妊婦にとってもっとも安全な場所だ．」
面と向かって，ばばぁと口にしていいのかとみゆは思った．
相変わらず，バウスとサイザーは仲が悪いのだろう．
「廊下でいつまでも立ち話をしても，らちがあかない．俺たちはいったん城に帰るぞ．」
スミは再び迷った．
が，
「承知しました．――ミユさん，すぐに戻ってくるので，待っていてください．」
「うん，ありが，」
ありがとうと言い終える前に，少年は王子の腕を引っぱって，とてつもない早足で廊下を去った．