水底呼声 -suitei kosei-

　　１２−１２　　

「こんばんは，ミユ．元気だった？」
玄関先に突然現れた銀の髪の美少女に，みゆの背後に立っていたユージーンたちはびっくりする．
わたわたとお茶の準備をして，居間にセシリアとスミを招きいれた．
ナールデンが，ユージーンが明日から大神殿に行くことを伝えると，
「あそこは本が多くて大変でしょう？　私も手伝うわ．」
とセシリアは言った．
「ありがとうございます．けれど大神殿には，ユージーンしか入れないのです．」
ナールデンが事情を説明すると，少女はあっけらかんと笑う．
「大丈夫よ．私は元聖女，大神殿に行くのに誰の許可もいらないわ．」
「た，助かります．」
いすが足りないので立っているユージーンが，耳まで真っ赤にしてしゃべる．
「俺は，その，……大神殿には不案内なので，」
彼はセシリアの前で，動揺しきっていた．
「いや，大神殿にくわしい人はいないですよね！　とにかくあなたが一緒ならば，」
普段は落ちついた物腰の青年なのに，目を疑うほどのひょう変ぶりだ．
「とてもうれしい、というか．二人で力を合わせて，がんばりましょう．」
「セシリアが手伝うなら，俺も手伝う．」
少女の隣に座っているスミが，不機嫌な調子で口をはさむ．
「あら？　スミは大神殿の図書室に入れないでしょう？」
何も気づかずに，セシリアは言い返した．
「なら，大神殿まで送り迎えをしてやるよ．」
「それは助かるけれど．スミは会議でいそがしいのじゃないの？」
少女が迷っていると，次はユージーンが口を出してくる．
「セシリア様は，俺がきっちりと送り迎えをします．」
ばっちん！　と男同士の視線がぶつかり合った．
まさかこんな風に恋愛のトラブルが発生するとは．
みゆは多少，頭を抱えた．
翌朝，ユージーンは，輝くばかりの笑顔で家を出て行く．
そして夕方には，どんよりと肩を落として帰ってきた．
何があったのか，たずねるまでもなかった．
さらにユージーンとともに，マリエも帰宅した．
しばらくの間，城での仕事よりも図書館での調査を優先するために，里帰りをするらしい．
これにはマリエの両親は喜んだ．
暗い雰囲気のユージーンをそっちのけで，わきあいあいと夕食を取る．
ユージーンはスプーンでスープを無意味に混ぜながら，もう恋はしないとつぶやく．
みゆはどうなぐさめたものか悩んだが，マリエがあっさりと，
「その言葉は，すでに五回くらい聞いた．」
と言い，全員がからからと笑った．

マリエは国立図書館での調査のために，実家に帰ってきた．
というのは表向きの理由で，実際にはみゆの監視も兼ねている．
「彼女は，結界をやぶる能力を持っている．さらに結界をやぶりたくなる状況に置かれている．」
バウスの言に，マリエは同意した．
水没する王国に，大切な恋人がいるのだ．
仲むつまじいみゆとウィルの姿を，マリエは二年前に城内で何度か見かけている．
またみゆは，結界を壊すぞとおどすことも可能だ．
しかし彼女は，結界を破壊したりおどしたりするつもりはなさそうだった．
従ってバウスもマリエも，あまり心配していない．
みゆ自身は，そんなマリエたちの思惑を知らずに，図書館に通いづめている．
ユージーンが失恋した日も，次の日も，その次の日も，十人ほどの学者たちとともに，二階の部屋にこもっていた．
古い本を読んだり，異世界やカリヴァニア王国の話をしたり，小さな雑用を引き受けたりしていた．
ただ徐々に疲労がたまってきたのか，思いつめた表情をすることが多くなった．
かと思えば，唐突にソファーで昼寝をして，なかなか起きない日もあった．
なぜなら，調査は思うように進まない．
「神暦４２４年以前の文書が少なすぎる．４２４年を境にして，極端に減っている．」
図書館二階の部屋で，ナールデンがつぶやいた．
調べていくと，どうやら過去に焚書があったらしい．
まず４２４年は神聖公国で，古い王朝がたおれ新しい王朝がたった年だ．
その二年前には女の神の殺害があり，王朝が変わったことと無関係ではないだろう．
それらから約二十年後の４４６年に，さまざまな事柄を記したであろう書物は焼かれた．
「神が殺されたという，当時の権力者たちにとって不都合な事実を隠すために，記録を焼却したのか？」
学者たちは話し合う．
「その可能性もあるが，そう結論づけるのは早計だ．」
「どんな意図で文書を灰にしたにせよ，おろかで野蛮な行為と言わざるをえない．」
みずからの国の歴史を，なかったことにするとは．
焚書を逃れた書物もあるが，かんじんなことは書かれていない．
もしくは，解読できなかった．
神聖公国には数種類の古代文字があり，ある程度は解読されているが，されていないものもある．
マリエとナールデンは，言語の専門家たちも召集することにした．
そのようにして，歴史の調査はどんどん本格的になっていく．
未知のかたまりに学者たちの目は輝くが，みゆの顔色は悪い．
「一緒に古代文字を読み解いてみるかい？　やり方を教えるよ．」
とのん気に誘われて，
「私は足手まといになりますから．専門家の方々で早急にやってください．」
と，いらいらした調子で返すほどだった．
カリヴァニア王国の滅亡まで，あと二年しかない．
五年後や十年後になぞが解明されても，意味はないのだ．
また，城で行われている会議の進捗もかんばしくなかった．
スミは会議への出席は許されているが，帯剣は認められず，さらに発言も制限された．
城には，スミを親衛隊から外すように進言する臣下もいる．
一方，あちこちの地方から，それぞれの地域の顔ききたちが城にやって来た．
だが，移住の相談を受けたとたんに，半数が地元に帰った．
残りの半数は城に留まって，国王に移住を断念するように訴えている．
「彼らならば協力してくれる，と期待していたが……．」
城に足を運んだマリエの前で，バウスは弱音をはいた．
それから二日後，みゆが，聖女になり神の塔に入ると言い出した．