水底呼声 -suitei kosei-

　　１２−１０　　

話がひと段落したところで，
「ミユ，この際だから聞いておきたい．」
バウスが問いかけてきた．
「何でしょうか？」
「君はなぜ，異世界から来たにもかかわらず，言葉が通じるんだ？」
初めて会ったときも，似たようなことを言われた．
言葉も通じるなんて，できすぎじゃないかと．
「召喚された直後にカイルさん，――昔，大神殿にいた神の一族の人に，魔法をかけられたのです．」
「魔法？」
バウスは，まゆをひそめた．
「奇跡の力のことを，王国では魔法と呼ぶのです．」
なのでみゆは，会話にも読み書きにも不便しない．
「カリヴァニア王国と神聖公国では，同じ言語なのか？」
「はい．」
王国の民は，もとは神聖公国の人間だった．
なので当然，言葉は同じである．
食事や服装を含め文化も，共通するものが多い．
よってウィルやスミが神聖公国へ行っても，ライクシードやルアンがカリヴァニア王国へ行っても，あまり支障はないのだ．
「そうなのか？」
バウスは首をひねる．
彼は納得していないようだった．
しかし何も口に出さずに，次はナールデンに話しかける．
「館長殿．お願いがあるのですが，」
「はい．」
「ミユをあなたの家で預かってくれませんか？」
意外な申し出だった．
バウスは続けて言う．
「今，城では，会議のためにさまざまな人が出入りしています．」
確かに，城内はあわただしい印象だ．
「だからミユには，首都の宿に移ってもらおうと考えていたのです．けれど，あなたの家の方が安心できます．」
「ミユ，君はいいかい？」
ナールデンはまず，みゆの意思を確認してきた．
「はい．館長様のご迷惑にならないのならば．」
みゆはほほ笑む．
ナールデンも笑みを返した．
「私も家族も大歓迎だよ．――それでは，殿下．彼女は私が保護しましょう．」
「お願いします．それから，ミユには護衛をつけます．」
え？　とみゆは驚く．
「スミが君のそばに常にいられたらいいが，そうはいかないからな．」
バウスは，まじめな調子でしゃべる．
「私に，護衛が必要でしょうか？」
どのような理由で，王子はそんなことを提案しているのか．
「不安になることはない．」
彼はあきれたように，ため息を吐いた．
「スミが心配性なだけだ．」
つまり特に警護は必要ないのに，スミが過保護であるらしい．
ほかにもいろいろと相談をしてから，みゆと館長はバウスと別れた．
そしてボディガードの兵士ふたりとともに，城から出て行った．

みゆたちを見送ったバウスは，いささかほっとしていた．
みゆをナールデンに預けることは，ついさっき思いついた．
だが，なかなかに妙案である．
彼も彼の家族も，信頼の置ける人物だ．
さらに護衛もつけたので，これでみゆは安全だろう．
バウスがカリヴァニア王国の救済を訴えたときから，城は，――いや，神聖公国はみゆにとって危険な場所になっていた．
もともと彼女は，二年前に結界の一部を壊し，神聖公国を混乱におとしいれた人物だ．
城には彼女の能力を危険視する者もいるし，バウスも警戒をしている．
そして今回，彼女は無理難題を突きつけてきた．
バウスが彼女の要求をのまなければよかったが，バウスは移住の話を受け入れた．
中には，みゆが女の武器を使って説得したと疑う者もいる．
「ライクシード殿下と同じ失敗をするつもりですか？」
と，本気で心配している．
みゆやスミの耳に入れたくないことだが，ライクシードが道を踏み外したのはみゆが誘惑したせいといううわさが，首都には根強くあるのだ．
昨日の会議では，臣下たちは皆，移住は不可能と口をそろえた．
国王である父は王国を救いたいと発言したが，具体的な手立ては提示できなかった．
さらに会議の出席者のうちのひとりは，王国の使者であるみゆを殺害するように勧めた．
スミは真っ赤になって怒り狂い，
「ミユさんに手出しするなら，その前に俺がお前を殺してやる！」
剣を抜きかけた少年を，バウスはあわててしかりつけた．
父はおろおろとしながらも仲裁にまわり，彼のおかげで会議は決裂せずにすんだ．
が，前進もしていない．
これから，どうすべきか？
しかしバウスには，ほんの少しの勝算があった．
早くて三日後，遅くても五日後には，地方の有力者や有識者たちが城に来る．
バウスは，マリエとの結婚の承認をもらうために，彼らを首都に呼び寄せていたのだ．
彼らは地方神殿の神官長である場合もあれば，ただの農民や商人である場合もある．
城に勤める役人たちとはちがい，情に厚い人物が多い．
彼らならば味方になってくれるはずだ．