水底呼声 -suitei kosei-

　　１２−８　　

みゆが目覚めたとき，そばにはスミではなくセシリアがいた．
いすに腰かけて，ぼんやりしている．
夕刻らしく，部屋は薄暗かった．
少女はみゆの視線に気づくと，
「気分はどう？」
はつらつとして聞いてきた．
「眠ったから楽になった．」
みゆは笑う．
体調不良は，だいぶ治っていた．
「よかった．」
少女はにこりと笑うと，部屋全体を見回した．
「やみよ，退け．ここは神の国である．」
部屋のろうそくが，一斉につく．
セシリアの祈りの言葉は，ウィルの唱えていた魔法の呪文とほとんど同じだった．
みゆは，ゆっくりと起き上がった．
少女はいすから立ち上がり，扉のそばに設置されているテーブルまで歩く．
水差しの水をコップにそそいで，ベッドまで持ってきた．
みゆはコップを受け取る．
「ありがとう．」
水を一口飲んだ．
「どういたしまして．食事を持って来るわ．朝から何も食べていないのでしょう？」
「ごめんなさい，食欲はなくて．」
セシリアはちょっと考えこみ，
「果物を用意させるわ．それなら，どう？」
「うん．ありがとう．」
少女はみゆからコップを受け取ると，寝室から出て行く．
みゆは再び，ベッドに横になった．
なぜだろう，むしょうに眠い．
うとうととまどろんでいると，銀の髪の少女が部屋に戻ってきた．
深皿をひとつテーブルの上に置いて，ほほ笑む．
「眠っていいわよ．」
「うん．」
心地よいやみに，身を任せる．
「大丈夫だからね．カリヴァニア王国のことは，バウス兄さまたちが何とかするから．」
「え？」
みゆは驚いて，目を無理やりこじあけた．
「なんて言ったの？」
だるい体を起こして，眼鏡を探す．
「次にミユが目を覚ましたときに説明する．」
ベッド脇の小さな棚の上から，眼鏡を取ってかけた．
「今，話して．王国を救う方法があるの？」
少女は，どう答えるべきか迷っていた．
やがて深皿を持って，ベッドにやって来る．
「バウス兄さまは，移住の可能性が少しでもないか探るために，昼からずっと会議をしている．」
みゆはセシリアから，切ったオレンジを受け取った．
「国王陛下も出席なさって，カリヴァニア王国を見捨てたくないと強くおっしゃっている．」
少女は，枕もとのいすに腰かける．
「なんで？」
オレンジを食べながら，みゆは首をひねった．
なぜ国王が，そんなに味方になってくれるのか．
「ライクシードさんが王国にいるから？」
国王にとっては，息子である．
ところが少女は，首を振った．
「それもあるけれど，陛下はとても優しい方なの．」
つまり，水底にしずむ王国に同情しているという．
「あと，スミもカリヴァニア王国の代表者として，会議に参加しているみたい．」
スミは神聖公国で，ただひとりのカリヴァニア王国人だ．
「マリエ姉さまは国内の文献を調べるために，国立図書館へ行ったわ．」
女の神が殺害された神暦４２２年を中心に調べる，とセシリアはしゃべる．
「その二年後の４２４年に，神聖公国では王朝が変わったの．」
みゆは，頭の中をひっくり返して，うなずいた．
今の王朝はふたつ目と，本で読んだ覚えがある．
「だから，極端に歴史研究がなされていない．」
今の王家であるバウスたちに遠慮して，学者たちがあまり手を出さないらしい．
しかし今回は，そのバウスが調査を依頼する．
なので，進展がある可能性が高い．
「私も，何ができるか分からないけれど，手伝うから．」
心が，ほんわかと暖かくなった．
「ありがとう．」
涙とともに，礼を述べる．
バウスたちは，もちろんライクシードのこともあるが，王国のために動いている．
こんなにも協力してくれるとは思っていなかった．
カリヴァニア王国が水没しても，神聖公国には影響はないのだから．
「私もがんばる．」
みゆは，自覚している以上に，優しく頼もしい人たちに囲まれている．
「エリューゼ，私たちはあきらめない．」
声は必ず，ウィルのもとへ届く．
自分たちはつながっていると，みゆは確信していた．
「私はあなたを守ってみせる．」
セシリアがびっくりして，みゆを見つめる．
ばさりと羽音がして，白い羽が降りそそぐ．
振り返ると，背中に大きな一対の翼がある．
「また翼が……．」
夢の世界の地球で，生えた翼だ．
希望が形になったような，光のさきへ飛んでいける翼．
だが今のみゆには体力がなくて，すとんと眠りに落ちた．

前のめりに倒れるみゆを，セシリアはあわてて支える．
翼は消えていた．
部屋中に舞っていた羽もない．
夢を見たのだろうか．
みゆの背中から，白鳥のような翼が生えていた．
しかも彼女は，“また”と口にした．
以前にも同じことがあったのだ．
異世界の人間だから翼が生えるのか，みゆだから翼が生えるのか分からない．
でも翼は美しかった．
あれが，悪いものであるはずがない．
セシリアはみゆをベッドに横たわらせて，毛布をかけた．
眼鏡を取って，棚の上に置く．
彼女は黒髪の，――本物の聖女なのだ．
にせものの聖女である自分を，この世界を救うのは彼女だと，初めて会ったときから感じていた．