水底呼声 -suitei kosei-

　　１２−６　　

翌朝，バウスはみゆの泊まっている客室までやって来た．
同行者は，スミとマリエだ．
なぜ王子の婚約者が同席するのかと，みゆは首をかしげたが，マリエは補佐官でもあるらしい．
公私ともに，パートナーなのだろう．
マリエは落ちついた物腰の，聡明そうな女性だった．
セシリアのような華やかな容姿はしていないが，かといって地味でもない．
彼女との恋愛がバウスの雰囲気を，二年前よりもずっと柔らかいものにしたのかもしれない．
ただ，今の彼は目が赤くはれあがり，穏やかさや余裕は感じられなかった．
みゆは，ますます不安になる．
そもそも昨日の時点で，心もとなかった．
バウスは，あからさまに動揺していた．
セシリアは彼が気になると言って，部屋を退出したきり戻らない．
そしてスミさえ，部屋に来ない．
なのでみゆは部屋から出て，彼らを訪ねようとした．
しかしメイドや兵士たちが「部屋で待っていてください．」と懇願する．
彼らに事情を聞いても，彼らにも分からないらしく，逆にこちらに質問してくる．
みゆは昨日一日，客室に閉じこめられていた．
不安は募る一方で，昨夜はほとんど眠れなかった．
朝起きてからも，状況は変わらない．
おかげで，朝食はのどを通らなかった．
「結論から言う．」
バウスは向かいのソファーに腰かけると，口を開く．
「洞くつの結界を切って，わが国の領土へ足を踏み入れることは許可できない．」
「なぜですか？」
簡単に移住を受け入れてくれるとは思っていなかった．
だが，ここまで拒絶されるとも予期していなかった．
「神聖公国は，人口過密という問題を抱えている．よって移民は受け入れられない．」
人口過密とは，みゆやドナートが想定していなかった事態だ．
「移住先は，ほかの国でも構わないのですが．」
つまり，神聖公国を通過させてくれるだけでいい．
そう告げると，バウスの表情がつらそうにゆがむ．
「周辺の四国はすべて，住みづらいところだ．」
西は砂漠で，北は雪原で，東と南は自然災害が多いと説明した．
みゆは，ぽかんと口を開ける．
結界の内と外で，気候がそんなにちがうことがありうるのか．
そのとき，ドナートの話を思い出した．
「神は結界を作って大陸を中央と周辺に分け，中央に世界の恵みを集めた．結果，周辺からは豊かさが失われた．」
つまり神聖公国に富を吸い取られているから，周辺の国々は自然環境が厳しいのだ．
みゆの顔から，血の気が引いていく．
神は，なんという残酷なことをしたのか．
今，初めて具体的に，この大陸のいびつな全体図が見えた．
これでは，移住先は存在しない．
いや，カリヴァニア王国にいたときから，うすうす気づいていたのではないか？
新天地などあるのかと．
「もしも君が洞くつの結界を切ったならば，俺は宣戦布告と見なす．」
みゆは一瞬，絶句した．
バウスは，カリヴァニア王国が武力をもって，神聖公国の土地を奪うと考えている．
「ドナート陛下は，戦争を望んでいません．」
そもそも，いけにえをささげるのをやめて，移住を決意したのだ．
他者の命を奪うのをよしとせずに，国全体の引っ越しという困難な道を選んだのに．
人を殺して他国の土地を手に入れるなど，できるわけがない．
呪いを解くためにいけにえをささげるか，呪いから逃げるために他国を侵略するか．
誰かの命を犠牲にしなければ，カリヴァニア王国の民は助からない．
それが地球の女性か，神聖公国や水の国の民衆かだけの差で．
こんな結論は認めたくない．
みゆは歯をくいしばって，うつむいた．
城の皆の期待を背負って，神聖公国へ旅立ったのだ．
ドナートは，よろしく頼むと頭を下げた．
王国に伝わる大切な指輪まで，持たせてくれた．
ツィムは，いつか必ず王国が救われると信じてくれた．
ウィルは優しくみゆの背中を押して，神聖公国へ送り出してくれた．
みゆは顔を，隣に座っているスミの方へ向ける．
頭を動かしたとたん，めまいがした．
「スミ君，教えて．」
貧血でくらくらするが，構わずに問いかける．
「ウィルの手紙には，何が書いてあったの？」
昨日から，ずっと引っかかっていたことだ．
「スミ，教えてやれ．」
少年が迷っていると，王子が命じる．
「ミユちゃんを神聖公国から出さないで，と書いてありました．」
すなわち，私をカリヴァニア王国に帰すなと．
視界がすぅっと暗くなり，足もとから崩れ落ちた．
倒れるみゆの体を，スミがつかみ寄せてソファーに戻した．
「ごめんなさい，ミユさん．」
少年の声には力がない．
みゆは何かをしゃべろうとしたが，言葉にならずに涙があふれた．
ウィルが私に，自分のもとへ帰ってくるなと要求するなんて信じられない．
けれど，心のどこかで納得する．
カリヴァニア王国で，彼の態度は妙だった．
愛しているなんて，今まで言わなかった．
彼はみゆと再会したときから，別れを覚悟していたのだ．
だから，僕を呼んでと，世界が水没しようとも君の声は届くと言った．
移住は不可能と分かっていた．
そしてそのことを，みゆに知らせなかった．
みゆが考えても，それは国王の仕事と言いくるめて，気持ちをそらせた．
がたがたと体を震わせながら，みゆは静かに泣き続ける．
ウィルは，みゆをちゃんと守ってくれた．
呪われた王国から逃がし，さらにみゆが戻らないように先手を打った．
私は，これからどうすればいいの．
カリヴァニア王国は救えなくて，ウィルを守ることすらできなくて．
そして，ともに水底に沈むことも拒否された．
何のために，生きている？
また，ひとりだけ助かって．
電車は脱線して姉は命を失ったのに，ひとつの王国がほろぶのに，みゆだけは生き残る．
ウィルとともにならば，死んでもよかったのに．
世界の崩壊する音が，脳内にがんがんと響き渡った．