水底呼声 -suitei kosei-

　　１２−２　　

結局，スミとセシリアが戻ってくるより早く，迎えの馬車が来た．
仕方がないので，馬車にふたりの帰りを待ってもらう．
「さきに城へ行きますか？　スミが一緒ならば，セシリア様は放っておいてもいいでしょう．」
御者台に座る男が提案する．
みゆがどうしようと悩み始めたとき，くだんの恋人たちは馬に乗って帰ってきた．
仲直りはしたのか？　とたずねる必要はない．
ふたりとも赤い顔をして，とても恥ずかしそうな様子だ．
「お騒がせして，申し訳ございません．」
ふたりはこの場にいる全員に対して，謝罪する．
そしてやっと，みゆたちは馬車に乗り，禁足の森を出発した．
「お待たせして，ごめんなさい．」
正面の席に座ったスミは，改めて謝った．
スミとセシリアの乗っていた馬は，トティたちに預けている．
「ううん，仲直りできてよかったね．」
少年は口をつぐんで，耳まで赤くする．
スミの隣に座るセシリアも，もじもじとうつむく．
失言だったようだ．
車内は気まずいムードである．
「セシリアに，ライクシードさんから伝言があるのだけど．」
みゆは，くるっと話題を変えた．
「兄さまから？」
少女は，ぱっと顔を上げる．
「お前の幸せをいつまでも願っている，と．」
「そっか．ありがとう．」
照れてほほ笑んだ．
「ミユさん．」
スミが声をかける．
落ちついた表情に戻っていた．
「神聖公国へ戻ってきた理由を教えてください．」
みゆも居ずまいを正した．
「私は，カリヴァニア王国国王の使者として来たの．」
さらにみゆは，次期王妃である．
首からかけている指輪を見せると，スミはぎょっとした．
王妃のリズがつけていたのを，知っていたらしい．
「大きな立派な宝石ね．」
セシリアも驚いていた．
そんなふたりに対して，みゆはドナートが移住を考えていることを打ち明ける．
神の呪いは解けない，ならば逃げるしかないと．
語り終えると，
「うちの国へ，みんなで来るの？」
セシリアが問いかけた．
「まだ分からない．ドナート陛下は，移住先はどこでも構わないとおっしゃったわ．」
「でもミユが洞くつの結界を切って，まず神聖公国へ来るのよね？」
少女は，何かを確認しようとしている．
「その後で，うちの国に留まるなり，ほかの国へ行くなりするのでしょう？」
「それもまだ決まっていない．船に乗って水の国へ向かうかもしれないし．」
みゆは答えた．
「ただ，水路を使うよりも，洞くつをくぐる可能性の方が高いわ．」
大人数が移動するのだ．
湖を渡って水の国を目指すよりも，洞くつを通り抜けて神聖公国に足を踏み入れる方がたやすい．
「そうよね．」
少女はうなずいた．
「すぐに結界をなくすことはできないの？　誰もが自由に洞くつを行き来できたら，素敵だわ．」
と，笑う．
「へ？」
みゆはあっけに取られた．
「お前なぁ．」
スミはあきれて，片手で頭を押さえる．
「いきなり十万人もの人間が洞くつから出てきたら，どうするんだよ？　大混乱だぞ．」
みゆは，スミの発言に同意した．
「結界を消すのは，バウス殿下や国王陛下の許可を得てからよ．」
しゃべりながら，しかしみゆは不安になった．
さっきから簡単に結界を壊すと口にしているが，自分にできるのか．
過去に一度やったことだが，あのときは無我夢中だった．
もう一回やれと命じられて，同じことが可能だろうか．
みゆはウィルのように，呪文を唱えて魔法を発動させたことはない．
この移住計画は実は，穴だらけではないのか．
考えこんだみゆの前で，スミとセシリアは会話を続けていた．
王女としての自覚を持てだの気楽に考えるなだの，スミが説教している．
ところがセシリアは，みんなが仲よくできるはずとかたくなに主張する．
「だって昔は，スミたちは首都に隠れ住んで，バウス兄さまたちと敵対していたのでしょう？」
けれど今は和解している，と話す．
「だから大丈夫．カリヴァニア王国の人たちと，私たち神聖公国の人たちはうまくやれる．」
楽観論だとみゆは感じたが，同時に，目指すべき理想だとも思った．
「そしてミユもウィルもライク兄さまも，首都で暮らせばいいの．」
「セシリアは，ライクシード殿下に戻ってきてほしいだけだろ．」
スミのせりふに，セシリアは図星だったらしく，むっとほおをふくらませた．
しかしみゆは，なるほどと納得した．
初めから少女は，ライクシードが故郷へ戻ってこれるか確認したかったらしい．
「ライク兄さまのことは置いといて，――移住の件も，ミユを介するより，バウス兄さまとドナート国王が直接，相談した方がいいわ．」
確かに，洞くつの結界がなければ可能だ．
バウスがカリヴァニア王国へ行くことも，ウィルやライクシードやドナートが神聖公国に来ることも．
結界をやぶれば，みゆはウィルと離れずにすむ．
その事実は，みゆをひどく誘惑した．
けれど首を振って，甘えを体外に追い出す．
あの洞くつは，神聖公国という家の玄関みたいなものだ．
家主たちに断らず，玄関のかぎである結界を切るのはトラブルのもとだ．
加えてみゆは，すでに一回，かぎを壊しているのだから．
「スミ君．バウス殿下や国王陛下とは，いつ会えるかな？」
みゆは気持ちを切り替えた．
「城に帰ったら，すぐにおふたりに聞きます．」
「よろしく．それから，ライクシードさんからバウス殿下への手紙も届けたいの．」
ドナート国王の親書も大事だが，心情的に早く渡したいのはこちらの方だった．
「手紙を預かってもいいですか？　ただちに殿下に渡しますので．」
「うん．お願い．」
みゆは封筒をかばんから取り出して，少年に預けた．