水底呼声 -suitei kosei-

　　１１−２０　　

比較的手ぜまな食堂に案内されて，ツィムが茶と菓子を用意してくれる．
彼女が向かいの席に腰を落ちつけてから，みゆは話を切り出した．
「城に勤めている兵士で，ラスという男性を知っている？」
ウィルに絶対に近づかないでと言われた，ウィルが殺したテアの弟だ．
ツィムは目を丸くしたが，ちょっとしてから心得えた顔になる．
「彼はウィル様を恨んでいません．」
みゆは多少，拍子抜けした．
次に，ほっとする．
城のどこかにウィルを憎んでいる人がいることは，みゆにとってつらいことだった．
被害者の遺族にとっては腹立たしいだろうが，これがみゆの本音である．
「もちろん，わだかまりはありますが，ラスは許しているそうです．」
みゆは何となくだが，ドナートが彼に頭を下げたのではないかと思った．
昨日，みゆに頭を下げたように．
「……ウィル様の方が，ラスを避けています．」
ツィムは言いづらそうに，言葉を落とした．
結局，どうあがいても，ウィルの犯した殺人の罪は消えない．
ウィルとラスが仲よくなることはないのだろう．
気持ちの沈んだみゆに，ツィムはいたわるようにほほ笑んだ．
「よかったら，食べてください．」
菓子の入った皿を手で示す．
「調理場の者たちが，ミユ様が帰ってきたと聞いて，ニホンのものを作ったのです．」
皿には，キノコとタケノコを模したクッキーが入っていた．
みゆの口もとから笑みがこぼれる．
確かに，日本の菓子だ．
そして王城に十日間滞在していたときに，何度も作ってもらったものだ．
「あなたは変わらずに，ウィル様を愛しているのですね．」
ツィムに感慨深げに言われて，みゆは照れる．
「うん．」
菓子を食べようと手を伸ばしたが，さきにのどを潤そうとカップを取った．
茶の香りを楽しんでから，口に含む．
「だから，あんなにも見目うるわしい男性に口説かれても，なびかなかったのですね．」
その男性が誰か分かって，みゆはふき出しそうになった．
「え？」
なぜツィムが知っている？
「ライクシード様が教えてくれました．」
彼女は苦笑した．
「それに彼とウィル様の態度から，気づいている人も多いです．」
みゆは反応に困る．
「この際だから教えますが，さきほどのメイドはライクシード様にほれています．」
ツィムに「ちゃんと聞いてね．」とお願いしていた女性だ．
「ミユ様が彼に気がないか確かめてほしいそうですが，……確かめるまでもありません．」
ツィムは妙に，誇らしげだ．
しかしその後で，あきれた表情になる．
「実は，シャーリー殿下の部屋で，カーツ村からウィル様に届いた手紙を見つけたのは彼女です．」
意外な事実に，みゆは驚いた．
「本来ならば，メイド長か国王陛下に伝えるべきなのですが，」
ツィムはため息を吐く．
「彼女はライクシード様に手紙を渡しました．」
つまり手紙は，彼に近づく口実に使われた．
「ライクシード様がすぐに陛下にお知らせして，シャーリー殿下を追いかけてくださったから，結果としてはよかったものの，」
メイドとしてやってはいけない公私混同だと，ツィムは怒ってしゃべった．
「そう言えば，シャーリー殿下はどこにいるの？」
昨日から城の中をうろうろしているのに，彼に一度も出会わない．
ただ，会いたいわけではないので，会えなくても支障はないが．
「彼は城から逃げました．」
ツィムは，つんと澄まして言った．
「私たちメイドが追い出しました．」
みゆはぎょっとする．
「当たり前ですよ！　ウィル様がどれだけミユ様を求めていらっしゃるか，その姿がどれだけ痛々しいか，城にいて知らない者はいません．」
彼女はどんどんヒートアップする．
「ミユ様たちの邪魔をするものは，私が責任を持って排除します！」
ツィムは，みゆの想像以上に過激な性格だったらしい．
思い返せば二年前も，国王からウィルをもらうように勧めたし，みゆたちを応援しているとも言った．
なので，前からこういうノリだったのかもしれない．
ところで，シャーリーを追い出す方が公私混同では？
要するに，手紙を隠した彼は，こんな形で罰を受けたのだ．

翌日，みゆはウィルとともに，さまざまな人たちに出発のあいさつをして別れを告げた．
王妃のリズとも初めて顔を合わせたが，想像どおりの体型をしていた．
とても優しい女性で，ウィルを暖かなまなざしで見つめていた．
王都での滞在は，たったの三日間で終わった．
北の世界の果てまで，とんぼ返りである．
今度の旅は，時間が早く過ぎるように感じられた．
世界の果てに着いたら，ウィルとはしばらく会えなくなる．
洞くつをくぐって神聖公国へ行けるのは，地球の人間であるみゆだけだからだ．
カーツ村では予想どおりに，村長は礼金を受け取らなかった．
「私たちは城に手紙を送っただけで，ほかには何もしていないよ．」
なのでウィルは，国王からの手紙のみを渡した．
世界の果ての森に入ると，彼はみゆをカイルの墓へ連れて行く．
墓は，神聖公国へ続く洞くつの近くにあった．
大きな石が二つ積み上げられているだけの，シンプルなものだ．
みゆはルアンや百合とともに，このそばを通ったはずだが，見過ごしていた．
ひざをついて，手を合わせる．
カイルとは，ほとんど話したことはない．
けれど，
「神よ，彼らに安らぎを．とこしえの平安を与えよ．」
ウィルの顔に苦しみはなく，悲しみだけが広がっていた．
「変わらぬ世界の風は止まり，変わる世界の大地は揺れる．」
詩を朗読するように，祈りをささげる．
「我は神の血に連なる者，わが名はエリューゼ．」
ふっと彼の体が光に満ちて，その光が天に昇った．
胸が苦しくなるぐらいに，きらきらと美しい．
この場所でウィルは，カイルの死体を前にひたすら涙を流していた．
「さようなら，師匠．」
彼がどのような気持ちでウィルに接していたのか，みゆには分からない．
だがカイルが助けなければ，ウィルは赤ん坊のときに死んでいた．
みゆは墓に向かって，静かに頭を下げた．
立ち上がって振り返ると，緑色で塗りつぶされた山の斜面に，ぽっかりと穴が開いている．
物理的に遠いはずのカリヴァニア王国と神聖公国を結ぶ，不思議な洞くつだ．
王国は，大陸の東側に位置する水の国の内部にある．
対して神聖公国は大陸の中央にあり，水の国とは国境を接しているが，カリヴァニア王国とは接していない．
洞くつのそばまで歩み寄ると，
「これをスミに渡して．」
ウィルはみゆに，手紙を持たせた．
「うん，任せて．」
みゆは手紙を，たすきがけにしているかばんに入れる．
そして，恋人の顔を見上げた．
離れたくない．
ここから動きたくない．
ウィルの腕が，みゆを包みこむ．
初めてこの洞くつに来たときのことが，ずいぶん昔に思えた．
カリヴァニア王国を救うために，みゆはひとりで旅立った．
ウィルは泣いて引き止めた．
なのに今は，ないだ海のように落ちついている．
みゆはウィルに，ぎゅっとしがみついた．
行きたくないと，だだをこねてしまいそうだ．
「離れていても，君の声は僕に届くから．」
なだめるように，彼の手が髪をなでる．
「うれしいとき，悲しいとき，さびしいとき，――どんなときも僕を呼んで．」
みゆのほおに手のひらを当てて，軽く上を向かせた．
「覚えていて，僕は君のものだ．君だけを愛している．」
別れの口づけは長く，いっそう離れがたくなる．
ウィルはほほ笑んで，みゆの体をそっと洞くつへ押し出した．