水底呼声 -suitei kosei-

　　１１−１３，１４（ドナート視点）　　

「昔々の物語だ，大陸に二柱の神が舞い降りた．」
ドナートはみゆに，本の内容を説明し始める．
彼女にとっては，縁もゆかりもない国の話だ．
けれど，これ以上はないほど熱心に聞いてくれる．
「それが，神聖公国ラート・リナーゼですか？」
ドナートは肯定する．
「しかし何百年かたつうちに，楽園の中に，神に不満を持つ者たちが現れた．」
不熱心なのは，ウィルの方だった．
まったく聞いていない．
彼にとっては知っている話なのだから，当然かもしれないが．
ウィルは，みゆの方ばかりを見ていた．
「そうして築かれたのがカリヴァニア王国だ．結界に閉ざされて，国から出ることはかなわない．」
ドナートは，両の手のひらに視線を落とす．
「神を手にかけたのは私の祖先，初代カリヴァニア王国国王．」
自分の先祖が，神を殺した．
それが，すべての始まりだった．
「女の神の命をあがなうために，魔物たちはいけにえにささげられる．」
目を上げると，みゆは変わらずに真剣な表情をしている．
ウィルは，にやにやと笑いながら，恋人の横顔を見ていた．
ドナートは意図して，彼から視線を外す．
ウィルを見ていると，話す気が失せる．
二度と会えないかもしれない恋人と再会したのだから，仕方がないのだが．
すると，
「待ってください．湖ですか？　海ではなかったのですか？」
話の途中で，みゆは質問をはさんだ．
「王国の三方を取り囲む，私たちが海だと認識していたものは，湖だったんだ．」
これを告白するのは，大変に情けないことである．
無限の広がりを持つと思っていたものは，単なる湖だった．
広いと思っていた国は，想像以上にせまかった．
ドナートたちは，自覚する以上に無知だった．
「私たちが五百年後，つまり今から二年後に死んだのち，神の器である聖女に女の神がよみがえる．」
みゆは，隣に座るウィルを見る．
ウィルは，自分が注目されて喜ぶと思いきや，表情を消した．
「カイル師匠は，神の供物となるために自害した．」
カイルがウィルに与えた影響は，大きい．
みゆを取り戻してもなお，こんな平坦な感情の乗らない声を出すほどに．
「十六年前に，カイルは私の頼みを受けて，呪いを回避する魔法を作った．」
ウィルがあわれだった．
「その魔法では，私たちの代わりに異世界の女性たちをいけにえにする．」
いけにえであったみゆの顔が，見れなかった．
「しかし，途中で失敗した．」
ウィルがみゆを連れて逃げたために．
「いや，失敗してよかった．」
顔が上げられない．
申し訳なくて，申し訳なくて．
「私はまちがっていた．国を守るためならば，少数の犠牲はやむをえないと思っていた．」
一人，二人，三人と，血塗られていく．
「けれどその少数は，どんどんとふくらんでいった．」
なんとひきょうな言いぐさか．
どれだけなじられても仕方がない．
「男の神は，どこにいるのですか？」
固いみゆの声に，顔を上げる．
すると彼女は怒っていた．
何に対してか分からないが，体を奮わせるほどに．
「塔の地下に眠っていると書かれている．女の神が生きかえるときに目覚めるそうだ．」
いきなり，ウィルがみゆの肩を抱き寄せる．
「な，何？」
みゆも驚いているが，ドナートも驚いた．
ウィルはにっこりとほほ笑む．
「男の神をなぐりたい，と顔に描いてあるよ．」
図星だったのか，みゆは顔を赤くする．
ドナートは，口をぽかんと開けた．
神をなぐる？
彼女は正気か？
「駄目だよ，そんなことをしたら，君の手が痛む．」
ウィルは色気たっぷりにほほ笑んで，みゆの手を取り口づけた．
「君が考えていいのは僕のことだけ．なぐるなら，僕をなぐりなよ．」
そういう問題なのか？
さらに，「僕をなぐりなよ．」は，相当に変態な発言だが．
最近の若い者たちは，こういうことを恋人にささやくらしい．
四十五才のドナートには，ついていけない世界だった．
「ウィル，無茶を言うな．」
聞き入れてもらえると思わなかったが，一応，声をかける．
みゆは赤い顔のままで，ウィルから逃げた．
そして，ドナートに向き直る．
「私は，神は天にいて，聖女が塔に入るときのみ塔に降りてくる，と聞いたのですが．」
完全に頭を切り替えたらしい．
みゆの立ち直りの早さに，ドナートは感動した．
「ルアン殿と話したが，おそらく本に書いている内容の方が正しい．」
ウィルは熱い視線を送っているが，みゆは無視している．
これはこれで，ウィルがあわれだった．
「彼は，王国には魔物が住んでいると信じていたらしい．私たちが，湖を海だと疑わなかったように．」
あ，とみゆは声を上げた．
それから，うんうんとうなずく．
「さらに，結界が切れたとき，男の神は何もしなかった．」
ウィルはみゆが相手をしてくれなくて，つまらなさそうだった．
テーブルに，ほおづえをついている．
「そのために，ウィルとスミは神聖公国へ行くことができた．よって，神は眠っている．」
みゆは，手をあごに当てて考え始めた．
「ただ，よほどのことがあれば，神は起きると思うが．」
彼女の表情が，好戦的なものになっていく．
次は，神をけろうと考えているのか，剣で切ろうと考えているのか．
なんという気の強さだ．
そもそも，みゆに対する印象は，気の強い娘であった．
国王の前で萎縮しない，遠慮しない，それどころか真っ向からはむかう．
みずからに力があろうがなかろうが頓着せずに，立ち向かっていく．
ウィルが，くすくすと笑い出した．
「陛下，ミユちゃんが物騒なことを考えているから，キスしていいかな？」
ドナートは脱力しそうになった．
このウィルと，このみゆが恋人同士なのか．
普段はどんな会話をしているのだ？　と思わないでもない．
「ウィル，いい加減にしないと嫌われるぞ．」
ドナートは軽く，額に手を当てた．
こんなことで二人が仲たがいをすれば，先ほど床に手をついて頭を下げたドナートの立つ瀬がない．
ドナートたちの会話に，みゆは顔を上げた．
「こんな巨大な結界を作って，地形を変えられるほどに力を持つ神と対決しちゃいけないよ．」
ウィルが言って，みゆはうっと言葉を詰まらせる．
彼女はあくまで，神と戦いたいらしい．
空に浮かぶ雲に矢を放つようなものだと，ドナートは感じるのだが．
「それに私たちは，逃げるつもりだ．」
話がここまで来たことに，少なからず安堵した．
みゆの考えることや，ウィルの言うことは突飛すぎる．
常識知らずで，めちゃくちゃだ．
けれど，そういう彼らだからこそ，誰も行くことのできなかった神聖公国へ行くことができた．
「要は土地が下降するだけだから，移住すればいい．」
今，目の前にいる彼女にかける．
ドナートの気持ちは，すでに決まっていた．
王国の命運は，みゆに預けると．