水底呼声 -suitei kosei-

　　１０−８　　

バウスは，旅のために二頭の馬を与えてくれた．
大神殿の前庭で，みゆたちは一頭の馬に荷物を乗せ，もう一頭の馬に百合を乗せる．
スミが禁足の森まで同行すると言うので，みゆは喜んだ．
「本当は，ウィル先輩のところまで送りたいのですが．」
すまなさそうに謝る．
「大丈夫よ，スミ君．」
みゆは，少年の顔を見上げて笑った．
「ルアンさんがいるから，心配しないで．」
「はい．」
スミは笑みを返してから，ルアンに「お願いします．」と頭を下げた．
そして二人は，二言三言相談めいたことを話す．
みゆたちの旅立ちに，見送りの者はいない．
昼下がりの庭に太陽の光だけが落ちて，寂しい風景だった．
百合は黙って，うつむいている．
みゆは彼女に，わが子と別れていいのか聞きたくなった．
ルアンによると，桜は今，一才である．
まだまだ母親が恋しい年ごろだ．
けれどみゆは唇を閉ざし，視線を外す．
百合の口からは一度も，子どもの名前が出てこなかった．
「行こう．」
ルアンが百合の乗っている馬を引いて，みゆとスミを促す．
歩き出したとき，子どもの泣き声が耳をつんざく．
みゆはどきりとして，立ち止まった．
幼子を抱いたサイザーが，建物から姿を現した．
子ども，――桜は百合に両手を伸ばして，大声で泣いている．
「早く，早く出発して！」
百合がおびえたように叫ぶ．
サイザーはこちらには近づかず，ただ見つめていた．
悲しげな目をして．
「さようなら，サイザー様，サクラちゃん．」
ルアンがつぶやいた．
桜が泣いている．
サイザーの腕から落ちそうなくらいに激しく．
小さな体をすべて使って，母親に行かないでと訴えかける．
光る涙の粒が，柔らかいほおに流れた．
「白井さん！」
こらえきれずに，みゆはたずねた．
「子どもを置いていっていいの？」
突然，腕を後ろに引っぱられる．
みゆを打とうとした百合の手が，空を切った．
「あなたには関係ない！」
スミの腕の中に，みゆは守られた．
ルアンが，みゆと百合の間に入る．
「仕方ないじゃない，放っておいて．」
百合は激情のままに，彼をたたき続けた．
「私は日本へ帰りたいの！」
瞳から，涙があふれる．
そのしずくの色は，みゆには読み取れない．
もはや彼女は，みゆの知っているクラスメイトではない．
ルアンは，興奮する百合の腕をつかんだ．
「余計なお世話だよ，ミユちゃん．」
振り向いて告げる．
安易な同情は彼女には届かない，と．
みゆの肩を抱く，スミの手に力がこもった．
「はい．」
みゆはうなだれた．
スミは乱暴にみゆの手を取り，門へ向かって進む．
もう片方の腕で，荷物を乗せた馬を引いた．
背後を見ると，ルアンが号泣する百合をなだめている．
「俺，ラート・ユリだけは好きになれません．」
スミが，かたい声を出す．
「許せない．」
少年の背中は怒っていた．
そしてそれ以上に，傷ついていた．
みゆの手を痛いぐらいに握っている．
スミは自身の過去を目の当たりにしたのだ．
少年は振り返らずに歩き続けた．

夕刻，みゆたちは禁足の森にたどり着いた．
森は，二年前と同じく厳重に警備されている．
スミが兵士のひとりに書面を提示した．
「バウス殿下のご命令です．」
「承知しました．」
すんなりと森の内側へ通される．
スミは，騎士としての振る舞いが板についていた．
カリヴァニア王国へ続く洞くつの前まで来ると，ここにも兵士たちがいた．
スミは彼らにも，同じように説明をする．
今度は顔見知りなのか，気さくにしゃべる．
それからスミとみゆは，別れを惜しんだ．
「落ちついたら，ときどきでいいですので，遊びに来てください．」
「うん．スミ君も元気でね．」
少年はほほ笑んだ．
「ミユさんこそ，お気をつけて．ウィル先輩とはきっと，すぐに会えますよ．」
先輩もあなたを探していますから，と話す．
「ありがとう．」
みゆは手を振って，洞くつへ入った．
スミと，ほかの兵士たちも手を振り返してくれる．
隣を歩くルアンが，笑みを投げかける．
「ウィルに会いに行こう．」
「はい．」
百合のみが，暗い顔つきをしていた．
息子を探すルアンに，娘を捨てた百合．
みゆは意識して，前を向く．
出口は，じきに見えるはずだ．

みゆたちの背中を見届けた後，スミはぼうと立ちつくす．
このようにみゆと再会するとは，想像していなかった．
昨日バウスから知らせを受けて，大急ぎで大神殿へ向かった．
みゆは，二年前に別れたときとまったく変わっていなかった．
優しく聡明で，スミにとってもっとも神聖な女性のままだった．
背が高くなったねと，うれしそうに細められた黒の両目．
しかし眼鏡の奥の瞳は，別の人も映していた．
――ウィルも背が伸びているかな？
口に出さない彼女の気持ちを，少年は感じ取った．
百合が無理やりに，みゆを呼び寄せたのだ．
自分勝手な女性だと思っていたが，こんなことまでやるとは．
スミは彼女が嫌いだった．
聖女になったのはセシリアのせいだと，セシリアをひどく責めたからだ．
今回の件で，さらに嫌いになった．
そして許せなくなった．
いまだに子どもの泣き声が耳に残っている．
なぜ母親は，子どもを捨てることができるのだろう．
子どもは母親を，心から追い払うことすらできないのに．
いつまでも捕らわれたまま，苦しみ続ける．
スミは洞くつの見張り番たちに別れを告げて，森の外へ向かった．
むしょうに悔しかった．
悲しみより，怒りが勝った．
いや，怒りを奮い立たせないと，悲しみの海におぼれそうだった．
「スミ．」
名前を呼ばれて，足を止める．
「セシリア？」
周囲を見回す．
銀の髪の少女が，森の奥から出てきた．
何も言わずに，にこりとほほ笑む．
だが心配してここまで来たことが，スミには分かった．
ウィルがみゆの声を聞くように，セシリアはスミの声を聞く．
そうとしか考えられない言動をする．
セシリア自身は自分はにせものだったと自嘲するが，まさに奇跡の力を持つ聖女．
うぬぼれていいならば，スミのためだけの．
「また城から抜け出したのか？」
わざと，あきれた表情を作った．
「今日は，置手紙に行き先を書いたわ．」
少女は得意げに，指を立てる．
「それでもバウス殿下にしかられると思うなぁ．」
近づいてきた少女に，腕を伸ばした．
「城に帰ったら，一緒に謝ってね．」
セシリアは楽しそうに笑う．
「仰せのままに，わが姫君．」
心のすき間を埋めるように，いとしい人を抱きしめた．