水底呼声 -suitei kosei-

　　１０−６　　

ソファーで眠っていたところを，ルアンに起こされた．
「夕食だよ．」
目を細め，優しくほほ笑んでいる．
みゆを起こすときの表情が，ウィルと似ていた．
「時間の感覚がないかもしれないけれど，今は夕方だよ．」
「夕方ですか？」
ルアンの部屋は地下にあり，窓がない．
夕方と言われても，実感がわかなかった．
加えて，タイムトリップをした後なのだ．
時差ぼけしているように，体が重い．
しかし腹が元気よく，ぐぅと鳴る．
「体内時計は狂っていないみたいです．」
照れ隠しに，みゆは笑った．
テーブルの上には，夕食が用意されている．
パン，チーズ，ふかしたポテトに岩塩，そしていかにも甘そうな煮詰められたリンゴ．
さらに，すでに冷めたシチューに，白いご飯に見えるものがあった．
食べてみると，多少ぱさぱさしているが確かに米だ．
ルアンにたずねると，百合が育児に熱心だったころに作ったものらしい．
わが子に故郷のものを食べさせたいと，国中から似た食材を取り寄せて，なべで炊いたという．
百合は子どもを抱いたままで調理場に居座るわ，ぼや騒ぎになるわ，サイザーまで出しゃばるわ，大変だったとルアンは語る．
けれど黒の瞳は，懐かしげだった．
食事を続けていると，扉からあわただしいノックの音が響く．
返事を待たずに，扉が大きく開いた．
「失礼します．ミユさんがいるとうかがったのですが．」
飛びこんできたのは，若草色の髪の少年．
白地に銀のししゅうの入った制服を着て，腰に細長い剣を下げている．
みゆを見つけると，口もとをほころばせた．
「おひさしぶりです．」
変わっていない，陽だまりのような笑顔．
「スミ君！」
みゆは駆け寄って，ずいぶんと少年の背が伸びたことに気づいた．
「背が高くなったね．」
顔を見上げる．
以前は，みゆよりも低かったのに．
「ミユさんは，こんなにも小さかったのですね．」
スミは壊れもののように，そっと抱きしめた．
「バウス殿下から聞きました，二年前のミユさんなのですね？」
「うん，スミ君は二年後のスミ君なんだね．」
少年はみゆを離すと，ルアンに対してかしこまった．
「お食事中に申し訳ございません．」
ぶかぶかだった服が，ぴったりになっている．
「明日の午前中に，バウス王子が大神殿へうかがいます．」
いすに腰かけたままで，ルアンは微笑した．
「彼はいそがしいだろう？　僕が城へ行くよ．」
「いいえ．ラート・サクラにも会って，新しい服やおもちゃを渡したいそうですから．」
大人びた口をきく．
「誰にも知られないように，殿下に会いに行くよ．」
ルアンには，たやすいことなのだろう．
相変わらず，さらりと話す．
「警備の者が自信をなくすのでやめてください，とわが主からの伝言です．」
すました調子でしゃべるスミに，みゆはふふふと笑う．
「スミ君，大人みたい．」
少年は驚いたように目を見張って，笑みをこぼした．
「城勤めに慣れただけですよ．」
少年の成長は，二年という時間を感じさせた．
――ウィルも背が伸びているかな？
心に浮かんだ言葉を，みゆはのみこむ．
代わりに，別のことをたずねた．
「セシリアは元気？」
「おてんばで，手を焼いています．」
肩をすくめて文句を言うわりには，声がうれしそうだった．
みゆは笑う．
どうやらスミは，セシリアと仲よくやっているらしい．