水底呼声 -suitei kosei-

　　１０−４　　

「何の用なの，ルアン？」
百合は不機嫌な顔でにらみつけた．
「あなたは黒猫なのだから，地下から出てこないで．」
ルアンは，みゆを背後に押しやる．
二人の間を緊迫した空気が流れたが，神官の男が場を取り繕う笑みを見せた．
「今日の昼食は豆を甘く煮たものを出すと，調理場の者が申しておりました．」
「はぁ？」
唐突な話題に，百合がいらっとする．
「行こう．」
ルアンは振り返り，みゆの肩を抱いて歩かせる．
背中に，視線が刺さった．
しかし彼は振り返らない．
後方を警戒しつつ，一歩一歩離れていく．
みゆは黙って従った．
ルアンは無言で進み，階段を降りてから緊張を解く．
ろうそくの炎が揺れる地下の廊下で，向き合った．
「ユリが君を連れてきたのだね．」
「はい．」
彼は軽く息を吐く．
「ごめんね，ミユちゃん．僕が聖女の技を教えたせいだ．」
「いえ，あなたの責任ではありません．」
「今ごろ，ウィルは怒っているだろうなぁ．すぐに君をカリヴァニア王国へ帰さないといけない．」
ルアンは苦笑する．
だがみゆは，血まみれで泣いていた少年を思い出して，ぞっとした．
様子のおかしくなったみゆに，彼はまゆを寄せる．
けれど，何から話せばいいのか．
あまりにも多くのことがあった．
いや，最初に伝えなくてはならないことは，
「私，リアンさんに会いました．」
ときが止まる．
ルアンの表情は凍りつき，きしみを立てた．
「何を言って？」
驚きなのか，とまどいなのか．
みゆの発言を信じればいいのか疑えばいいのか，分からないという風だった．
「この指輪のおかげです．」
首からかけている指輪を示す．
「とても背が低くて，髪がすごく長い，十五才くらいの女の子でした．」
右手の薬指に指輪をしていたと口にすると，ルアンの表情は溶けた．
悲しみ，喜び，いとおしさ，懐かしさ．
読み取れないほど多くのものが混じっていた．
「あなたへの伝言を預かりました．」
「うそだ！」
ルアンは叫び，みゆの両肩を揺さぶる．
「なぜ僕のもとに来ない？」
責めるように言ってから，気まずそうに視線を外した．
みゆは答えられずに，ただ言葉を告げる．
「いつまでも愛していると．」
黒の瞳が見開く．
次の瞬間，みゆは抱きしめられた．
大人の男の人の，大きな体が震えている．
声を上げずに，泣いている．
こんなにも切ない抱擁は初めてだった．
リアンの涙がよみがえる．
誰よりも会いたいと願っている二人なのに．
会わせることができない，ぬくもりさえ伝えられない．
せめて，とルアンの体に腕を回した．
しばらくたつと，
「僕の部屋で話そう．」
彼は離れて，背中を向ける．
廊下を歩いていくので，みゆはついていった．
部屋に入ると，ルアンはすっと姿を消す．
みゆは探さずに，ソファーに座った．
ぼんやりと待っていると，涙の跡を消したルアンが戻ってきた．
手には，湯気のたつカップを持っている．
彼はにっこりとほほ笑んで，カップを差し出した．
「ありがとうございます．」
みゆが受け取ると，彼は隣に腰かける．
これまでのいきさつを教えるように促されたので，みゆは語り始めた．
カリヴァニア王国王都に到着したとたん，カイルによって地球へ帰されたこと．
みゆは日本から夢の世界へ逃げたが，翔は留まったこと．
水底の街で，リアンに会ったこと．
再会したウィルが，誰かの死体の前でむせび泣いていたこと．
百合の力で，大神殿まで連れられたこと．
話が進むにつれて，ルアンの目は険しくなった．
みゆの顔をまじまじと眺め，ありえないとつぶやく．
「ユリは距離も時間も越えて，君を呼び寄せたのか．いや，君が時間を飛んだのか．」
「時間？」
嫌な予感がする．
ここから先は，不都合な事実だ．
「今は神歴九百二十年だよ．」
異世界の年号は，みゆにはなじみが薄い．
もどかしくて，聞きなおした．
「君とウィルがこの国を発ってから，だいたい二年が過ぎた．」
耳を疑う．
神聖公国から出て行ったのは，ほんの半月前だ．
「本当ですか？」
ルアンはうなずいた．
「僕も信じられない．君は二年後の世界に来たんだ．」
今，みゆの前にいるのは，別れたときのままのルアン．
二年という時間は感じさせない．
「死者に会い，さらに時間も越える．君たち異世界の人間には，不可能はないのか．」
けれど百合は，子どもを産んだと言った．
聞き間違いだと思い無視したが，確かに言った．
それに彼女の髪．
髪が伸びて，黒い地毛に戻ったのだ！
「そんな！」
みゆは勢いよく立ち上がり，カップの中のお茶をこぼす．
「じゃぁ，ウィルは？」
ルアンがカップを取り上げるが，構わずに問うた．
森の中で，ひたすらに涙を流していた少年．
あれは，いつの出来事だ？
はやく，はやくウィルのもとへ帰らなければ．
二年間も，一人きりにしたなんて！
「カリヴァニア王国へ戻ります．」
早足で，部屋から出ようとする．
「待ちなさい！」
肩をつかまれて，止められた．
振り向くと，手を伸ばしているのは，ルアンではなく百合．
「ひっ，」
みゆは驚いて，悲鳴を上げた．
目をぎらぎらさせて，百合が眼光を飛ばす．
「私を日本へ帰して．」
彼女の隣で，ルアンが絶句している．
この部屋には，彼の結界があるのに．
「あなたのせいなのだから，あなたがどうにかしてよ．」
百合はみゆにすがりつき，泣き崩れた．
「私を助けて．」
先ほどは怒り暴力を振るおうとしたのに，今は幼い子どもみたいに泣いている．
突発的で目まぐるしい百合の言動に，みゆは対応しきれない．
「ユリ，落ちつきなさい．」
ルアンが彼女を引きはがした．
「子どもは産んだのだから，故郷へ帰して．」
「分かった，君を帰そう．」
ルアンは宣言した．
「僕はミユちゃんとカリヴァニア王国へ行く．そこでカイルと会い，君を故郷まで送ってもらおう．」