水底呼声 -suitei kosei-

　　１０−３　　

白く輝く太陽を目指して飛翔する．
大きな翼が力強く羽ばたき，みゆを天上へ連れてゆく．
泳いで下った街なのに，今は空を飛んで上がる．
まぶしい光に目を細めて，太陽に飛びこんだ！
光そのものが圧倒的な物量で，強い向かい風になって襲いかかる．
はじき出されそうになりながら，みゆはいろいろなウィルを見た．
初めて出会ったときの，やみ夜に立つ少年．
「こんな包丁の使い方をしたら，けがをするよ．」　と言って，包丁を取り上げる少年．
兵士たちを魔法で吹き飛ばして，みゆを首都神殿から助け出す少年．
ルアンの部屋のソファーで眠る少年．
隠れ家の中で，ライクシードと刃を交える少年．
時間も場所もばらばらだ．
みゆはあせる．
しかも映っているのは，すべて過去だ．
過去に行ったら，――まるで笑い話だが，今のみゆと昔のみゆでウィルの取り合いになる．
未来を選ばなくては．
みゆは，光の中を進んだ．
未来は，過去とちがって見えない．
手探りで，ちょっと先の未来をつかんだ．
赤と黒のまだら模様の細い腕だ．
引っぱって，世界を越える．
「ウィル！」
目の前に，恋人がいた．
――会いたかった！
歓喜して抱きつく．
けれど少年は，みゆを視界に入れていなかった．
血まみれの姿で，悲しみや苦しみを押し出すように泣いている．
そして少年の前には，
「ひっ，」
みゆは悲鳴を上げて，視線をそらした．
力なく投げ出された両足に，羽虫がまとわりついている．
鮮やかな赤色，生臭いにおい．
死んでいる．
誰だか分からないが，なきがらが横たわっていた．
「ウィル，ウィル．」
みゆは呼びかける．
髪をなでて，背中をさすり，自分の体温を分け与えようとした．
「けがはない？　何があったの？」
しかし少年は気づかない．
ただ悲しみに沈み，声を聞いてくれない．
「お願い，答えて．」
私がそばにいるのに，一人で泣かないで．
「ウィル．」
少年の体が，ぴくりと動いた．
ゆるゆると面を上げる．
瞬間，みゆは後ろに引っぱられた．
「何！？」
少年の姿が小さくなる．
背中の翼が折れ，白い羽が無残に散る．
見えない何者かの手によって，みゆはウィルから離された．
「やめて！」
抵抗しても，逆らえない．
「ウィルに会いたいの．」
少年の姿はもう見えない．
みゆは暗闇の中，つるつるとすべっていく．
「私を見捨てるの？」
恨みがましい女の声が，耳もとでした．
白い腕がまとわりつく．
「逃がさないわ，古藤さん．」
「白井さん！？」
神聖公国に置き去りにした，予備校のクラスメイト．
罪悪感が胸をしめつける．
みゆのせいで，彼女は召喚された．
その結果，望まぬ妊娠をした．
ごぽりと，口から息が漏れる．
代わりに苦しみが入ってきた．
暗い水中で，みゆは流される．
光のない冷たい世界へ．
「痛い！」
どすんと，しりもちをついた．
硬い床，――手触りは大理石のよう，に落ちたのだ．
屋内のようだが，あたりは真っ暗で何も見えない．
どこからか，おそらく壁の向こうから何か声が聞こえた．
みゆが待っていると，一条の光が差しこむ．
「ほら，いたわ．」
勝ち誇った女の声．
「信じられない．」
ろうばいする男の声．
みゆは光に目を細め，それでも彼らの顔を確認した．
女性の方は，百合だ．
体の線が分からない，白い服を着ている．
彼女は扉を開いて，そこから光が漏れていた．
「ひさしぶりね，古藤さん．」
歩み寄ってきた百合を，みゆは見上げる．
手を差し出されたので，つかんで立ち上がった．
茶色だった髪は毛先を残して黒くなり，また短くなっている．
顔色は悪く，ほおは少しこけていた．
「やせた？」
あまり健康な状態とは思えない．
おなかの赤ん坊は大丈夫なのだろうか．
百合は皮肉げに笑った．
「あなたは変わらないわね．私は子どもを産んで太ったわよ．」
「太った？」
そうは感じられないが，服のせいで太って見えないのかもしれない．
「ここはどこ？」
明るくなった周囲に，視線を巡らせる．
石壁の丸い部屋に，みゆたちはいた．
天井は恐ろしく高く，窓はない．
そばには百合と，神官らしい中年男性が一人．
家具もじゅうたんも飾りもない，本当に何もない部屋だ．
「大神殿なの？」
みゆの問いかけに，百合は意地悪な表情で答える．
「神の塔よ．」
聖女が子どもを身ごもるための塔だ．
「なんで，そんな場所に？」
みゆは飛び上がった．
冗談ではない，妊娠してしまう．
「私があなたを呼んだからよ．」
百合はみゆの手を引いて，部屋から連れ出した．
廊下へ出ると，神の塔は普通の部屋に見える．
扉の上には，古めかしい銅板が飾られていた．
彫られている文字は，神の塔と読める．
廊下の窓には，外の景色が映っていた．
どうやらここは一階で，日は高い．
すると，
「あなたのせいで，」
どんと肩を押される．
「え？」
みゆはよろめいて，二，三歩さがった．
「私の人生はめちゃくちゃよ！」
百合は前進して，腕を振り上げる．
「ちょ，待っ……．」
みゆは足をもつれさせて後退した．
「ラート，おやめください！」
神官が百合を止める．
みゆは後ろ向きに逃げ続けて，バランスを崩した．
が，倒れる体を，誰かが背後から支える．
「ミユちゃん．」
振り返ると，黒髪の男はにっこりとほほ笑む．
「ひさしぶり，僕の息子は元気かな？」
「ルアンさん！」
別れたときと変わらない，ウィルの父親だった．