水底呼声 -suitei kosei-

　　１０−２　　

話の途中で，リアンは四回も気を失った．
ルアンが生まれたばかりの息子を，サイザーらに奪われたこと．
カイルがウィルを，カリヴァニア王国へ連れて行ったこと．
少年が暗殺者として育てられたこと．
みゆがいけにえとして，ウィルと出会ったこと．
少年の人生は優しいものではない．
だが，リアンを喜ばせる話もあった．
ウィルとルアンが再会できたことが，その最たるものである．
――ルアンがウィルを眠らせて閉じこめたこと，ウィルがルアンに刃を向けたことは黙っておいた．
少女は涙を流して喜び，二人の顔が見たいと，より一層ほおをぬらした．
「会いたい，会いたい．」
歩道橋の階段に座り，泣き続ける．
子どもに会いたくない母親はいない．
もしも可能ならば，彼ら親子三人を会わせたい．
ウィルのためにも，ルアンのためにも，リアンのためにも．
みゆは静かに涙ぐんだ．
自分の親も，そう思ってくれたらいい．
いや，リアンを見れば信じられる．
両親はみゆを案じている．
だから手紙を翔にたくすことができて，よかったのだ．
彼らが迷惑に感じるという心配は，必要ないのだ．
少女は泣き続け，いつまでも泣き続け，いついつまでも泣き続け……．
どれくらいの時間が過ぎたのか．
みゆはなぐさめ疲れてきた．
感傷的な気分も冷めてくる．
これでは日が暮れそうだ．
いや，この世界は夕暮れどころか，ずっと夜なのだが．
「そろそろ泣きやみませんか？」
遠慮しつつ，お願いをした．
しかし，少女の涙は枯れない．
「リアンさん，……その，」
やむことのない雨のように．
「いい加減に，」
とぎれることのない川のように．
「やめてほしいのですが．」
果てのない海のように．
「さっさと泣きやみなさい！」
しかってしまう．
リアンはびっくりして，涙を止めた．
「乳母のマージみたい．」
鈴を転がすような笑い声を上げる．
「すみません，短気なことを言って．」
みゆは謝った．
「ところで相談があるのです．」
泣くひまを与えずに，本題に入る．
「私，カリヴァニア王国の王都へ戻りたいのです．どうやったら戻れるか，方法をご存じですか？」
少女は，ふるふると首を振る．
「分からないわ．私には，ここがどこかも分からない．」
こんな不思議な場所は初めてと，言葉を漏らした．
「ここは，私の夢の中です．」
確かにリアンには，理解しがたい世界だろう．
みゆにとっても，毎日歩いていた通学路が海底に沈んでいる奇妙な光景だ．
「なら私は，あなたに呼ばれたのね？」
「いえ，これのおかげです．」
首にかけている指輪を取り上げる．
「リアンさんが日本で私を守って，ここまで連れてきたのだと思います．」
少女はくすりと笑む．
「あなたの力よ．ありがとう，あなたに会えてうれしかった．」
立ち上がり，みゆの手を取った．
みゆも腰を上げる．
たがいに向き合うと，リアンの背はものすごく低い．
こんな小さな体で，ウィルを産んでくれたのだ．
「これが夢ならば，あなたが望めばどこへでも行ける．」
それに，と言い加える．
「あなたには神の影が見えない．誰よりも自由に生きられる．」
少女の目は，うらやんでいた．
リアンは聖女として，大神殿から出られなかった．
そしてもう，わが子を抱きしめることができない．
「私，行きます．」
そっと手を離して，みゆはほほ笑んだ．
リアンに対する同情が，逆に背中を押す．
迷ったり立ち止まったりしては，失礼な気がした．
「ありがとうございました．私もあなたに会えてうれしかったです．」
きびすを返し階段を降りようとすると，再び手を取られる．
「お願い．ルアンに伝えて，いつまでも愛していると．」
少し目を離しただけなのに，少女の姿は揺らいでいた．
水に映る像みたいに，ゆらゆらと．
「それから私の子どもに伝えて，あの子の名前を．」
時間がないのを悟っているかのように，早口でしゃべる．
「あの子がおなかにいるときに，考えたの．ううん，そうなのだと感じたの．」
黒の瞳から，真珠の涙が落ちる．
「ルアンにもカイルにも教えられずに，私は死んでしまった．」
少女から，さらに存在感が失われた．
「だから今，あなたに伝えたいの．」
両手を上げて背伸びをする．
みゆは腰を落とした．
実体のない細い腕が首に回り，耳もとで告げる．
大切な名前を．
聞いた瞬間，足がふわりと浮いた．
ばさりと羽ばたく音がして，白い羽が舞い踊る．
みゆが振り返ると，一対の翼が背中から生えていた．
巨大な翼越しに，輝く太陽がのぞく．
薄暗かった世界は，光に満ちたものになった．
空は青く晴れ渡り，どこまでも澄んでいる．
しかし，まばゆい光に，リアンは消えかかっていた．
「さようなら，息子の話をしてくれてありがとう．」
みゆの首もとにある指輪に，手を伸ばす．
そして，ふんわりと消えた．
ぬくもりだけを残して．
「一緒にウィルのもとへ行きましょう．」
みゆはつぶやいて，空を見上げる．
太陽を目指して，駆け上がるように飛んでいった．