水底呼声 -suitei kosei-

　　９−３　　

黒衣を着て，黒いマントをはおった初老の男だ．
髪には白いものが目立ち，顔にはシワが多い．
だが体からは，老いは感じられない．
ぜい肉のない，引きしまった体をしている．
みゆは彼と，二回だけ会ったことがある．
この世界に連れてこられたときと，その翌日ウィルとともに朝食をとっていたとき．
ほとんど会話はしていない．
けれど彼の話は，よく聞いている．
ウィルから，スミから，そしてルアンから．
大神殿の神官で，聖女の養育係だった男．
カリヴァニア王国でのウィルの養い親で，殺人術の師匠．
世界の果てでの戦いで，ウィルとスミを殺そうとした人．
「カイル師匠．」
構えたそぶりを見せずに，少年が呼びかける．
「ウィル，陛下から話を聞いた．」
彼の顔は，何も感情を映していない．
表情がない．
いや，そもそも彼には心が存在しないかのようだ．
「父親に会ったのか？」
能面のようなカイルの顔に，みゆはぞくりとして一歩下がる．
逆にウィルは，進み出た．
「うん．大神殿でお父さんに会ったよ．」
少年の動きはゆったりとしているが，黒服の下の筋肉が躍動している．
いつでもカイルに飛びかかれるように，いつでもカイルから逃げられるように．
「僕たちは“裏切り者”じゃない．暗号の本を持ち帰ってきた．」
初めて，少年の声が緊張を帯びた．
「あぁ，お前を処分するなと陛下に命令されている．」
カイルの声音が低く，冷たくなる．
「お前たちは救国の英雄だ．暗号は解読できる可能性が高い．」
前にウィルが言ったとおりに，国王がみゆたちの保護を命じたのだろう．
だからカイルは，手出しできない．
安心していいはずだ．
だが頭の中で，警報音が鳴り響いている．
彼から，危険の香りを消すことができない．
視線が，ウィルではなくみゆに注がれているように思える．
怖い……．
さらに一歩下がろうとした，そのとき．
カイルの背後，建物の奥からこちらに近づいてくる青年がいる．
ライクシードだ．
くすんだ金髪の見知らぬ男とともにやってくる．
ウィルも気づいて，目をそちらにやる．
瞬間，嫌な予感がどんと大きくなった．
みゆは，何かの力によって，前から体を押される．
後方へゆっくりと倒れる．
「ミユちゃ，」
驚いて振り返る，少年の顔．
少年の手が伸びる，みゆも手を伸ばす．
でも届かない．
一瞬で遠くなる．
声が出ない．
あまりにも，あっけなくて．
みゆは，どすんとしりもちをついた．
とたんに，街のざわめきや車の走る音が耳に入る．
ひときわ高いクラクションの音に，みゆは反射的に顔を上げた．
すぐそばで，翔がぼう然とつったっている．
みゆと彼は，見慣れた景色の中にいた．
さびた鉄の歩道橋の上に，二人でいる．
周囲を，無関心に行き過ぎる人々．
イヤフォンで音楽を聴きながら，友人同士連れ立ってしゃべりながら．
ぐるりと遠くを見渡せば，高いビルの街なみ．
大きな看板のついた予備校のビルもある．
歩道橋の下を走る，片側三車線の幹線道路．
車の排気ガスのにおい，にごった色の空．
冷たい風に，みゆはぶるりと震える．
ここは，日本だ．
当たり前の事実に，ぞっとした．
街を歩く人々は，長そでの服を着こんでいる．
ひざしは柔らかく，みゆたちのような薄手の服では肌寒い．
すでに季節は秋なのだ．
みゆが召喚された夏から秋へ，世界は簡単に移り変わった．
ずっとそばにいる，けっして離れないと誓ったのに．
座りこんだまま，みゆは声もなく，故郷の街を眺めた．