水底呼声 -suitei kosei-

　　９−４　　

「ミユちゃ，」
気づいたときには遅かった．
みゆの体は，後方へ倒れていく．
もうほとんど消えかかっていた．
あわてて手を伸ばしたが，むなしく空を切る．
みゆは，少しだけ驚いた表情で消えた．
翔とともに，ウィルのそばからいなくなった．
完全に，においすら残さず．
簡単すぎるほど簡単に，この世界から追い出された．
ロバを引いている部下の男は，事態がつかめずに，ぽかんとしている．
こちらを遠巻きに眺めている門番の兵士たちも，同じだ．
馬のサウザーランドが，にわかに騒ぎだす．
たづなを持っていた翔がいなくなったので，勝手に走り出した．
「サウザーランド！？」
目を丸くするライクシードのもとへ．
少年は構わず，カイルに向き直った．
「なぜ？」
声がかすれている．
心臓が痛いくらいに速く，胸をたたく．
「分からないのか，ウィル？」
いわおのように固いカイルの顔．
少年が何を言っても，何をしても揺るがない．
昔から一度だって，彼がウィルの願いを聞き入れたことはない．
「お前の呪われた出生を，故郷で知ったのだろう？」
神聖公国で，自分の生まれた経緯を知った．
今まで知っていたものすべてが少年を裏切り，足もとがぐらつくような思いに襲われた．
けれどみゆが，少年を支えた．
ウィルはウィルだよと言った．
どのような生まれであっても，どのように呼ばれても，少年は少年自身でしかありえない．
――君は君自身が，リアンの忘れ形見だ．
ふいに，ルアンの言葉がよみがえる．
彼のまなざしが，少年に伝えた．
ウィルは，ルアンとリアンが愛しあった結果，望まれて生まれた子どもだと．
手放したのは，けっして本意ではなかったと．
じわりと，スミの体温がよみがえる．
別れたからこそ，分かる．
スミはずっとウィルの隣に，当たり前のようにいた．
カリヴァニア王国でも神聖公国へ行っても，それは変わらなかった．
愛することを教えてくれたのは，娼婦のエーヌ．
命を救ってくれて，ありがとうと感謝してくれたのは，大神殿の下働きの男たち．
突然やってきたウィルたちを，家に入れてくれたのは，カーツ村の村長たち．
いつも笑顔で優しく接してくれたのは，図書館館長のナールデン．
今まで出会った人たちの顔が，次から次へとよみがえる．
そして，愛する人は一人だけ．
みゆの与えてくれたぬくもりが，手に取れるほど鮮やかによみがえる．
愛していると言ってくれた．
心も体も与えてくれた．
故郷へ帰らないと言ってくれた．
その重みが，スミと別れたウィルには分かる．
彼女が，何を犠牲にしたのか．
それらを捨ててウィルを選んでくれたことが，どれだけありがたいことなのか．
唐突に，少年は理解する．
自分は呪われていない．
体が打ち震えるほどに強く，確信する．
呪われてなど，いない．
今，初めて全身に生きた血が行き渡る．
世界が開け，すべての可能性が少年の前に提示される．
カイルの言葉は，ものごころがつくころから聞かされてきた言葉は，――いつわりだ．
「僕は呪われていない．」
声が出る．
力もわき出してくる．
「生きる許しを得ている．」
カイルの顔がゆがむ．
最初は驚きに，次は怒りに．
「幸せになってもいい．」
その娘を大切にして，幸せになりなさい．
エーヌの告げた言葉の意味が今，はっきりと分かった．
みゆが，必要なのだ．
ウィルが幸せになるためには．
「だからミユちゃんを返して！」
瞬間，爆発する！
怒りそのものが少年に襲いかかり，ものすごい力で押し倒す．
「カイル師匠！？」
反撃も防御も，ままならない．
左のふとももに，鋭い痛みが走る．
悲鳴すら上げられない，のどをしめ上げられる．
視界を覆うのは，カイルの顔．
少年を殺そうとした老女サイザーと，同じ顔をしている．
悲しみと憎しみで，ぐちゃぐちゃになった顔．
「やめてください！」
割って入った声は，ライクシード．
剣げきの音とともに，ウィルは解放される．
ひぃひぃと息を吸いこみながら体を起こして，ライクシードと切り結ぶカイルの背中を見る．
「ウィルを殺すつもりですか！？」
「あなたには関係のないことだ！」
少年は立ちあがろうとしたが，左足から崩れ落ちる．
あまりの痛みに絶叫しそうだ．
深い傷口から，血が流れる．
はいつくばって，顔を上げた．
少年の血がついたナイフを振りかざし，カイルは異国の王子と戦っている．
振り返り，ウィルの様子を確かめることはない．
「師匠……．」
僕を見て．
あなたが育てた，この僕を．
「カイル師匠！」
「やめろ！」
どなり声が重なる．
少年はその声を，懐かしいと感じた．
絹の服を着た，やせた中年の男が立っている．
少年の記憶の中よりも，やせたのではないだろうか．
顔には深いしわが刻まれて，つらそうな目をしている．
国王ドナート，ウィルの主君である．
「剣を引け，カイル！」
彼は青い顔をして，しかりとばした．
カイルは止まる．
静かに，ナイフを下ろした．
国王の表情はゆっくりと，悲しみに落ちていく．
「どうしてお前の養い子を愛してやらない？」
カイルは答えない．
マントをひるがえして，城の中へ戻った．
「ウィル！」
ライクシードが少年のもとへ駆け寄る．
すでに体から，大量の血液が失われている．
ウィルの視界は暗くなり，やみに沈んでいった．