水底呼声 -suitei kosei-

　　８−５　　

短い黒の髪，同じ色の瞳．
薄い眼鏡をかけた，異世界から来た女性．
セシリアのような華やかな容姿はしていないが，彼女には内側からりんと輝くものがある．
知性と思いやりの光だ．
「地球へ帰りたいと思わない．」
言葉を選びながら，ゆっくりと話す．
「故郷が懐かしい．両親に会いたい．けれど，帰りたいわけじゃない．」
理由は，彼女の瞳が教える．
愛しているから，ウィルを愛しているから．
彼女の想いは，永遠に終わらない波のようだった．
大きな愛情で，すべてを守り包みこむ．
「俺には自信がないです．」
本音がこぼれ落ちた．
そんな風に，セシリアを愛する自信がない．
ただ好きなだけで，この気持ちがいつまで続くのか分からない．
みゆとウィルは，大げさな言い方かもしれないが，世界を越えて出会った運命の恋人同士だ．
だがスミとセシリアは，そのような特別な関係ではない．
今は仲よくしてもらえているが，いつかうとまれる日が来るのかもしれない．
「スミ，」
思い悩んでいると，初めてウィルがしゃべった．
にっこりとほほ笑む．
「ほしいなら，奪えばいいだけだよ．」
「先輩，」
さすがだ，と感心する．
ある意味，ウィルの思考は単純だ．
「もしもミユさんがチキュウへ帰りたいと言ったならば，どうしたのですか？」
案の定，あっさりと答える．
「僕もチキュウへ行く．」
対してスミは，いろいろなことを考えてしまう．

夕食の後，銀の髪の少女は，ベッドの上で一人でひざを抱いていた．
バウスからは，スミは言いづらかっただけだから，内緒にしていたことを責めないように諭された．
さらに，少年がカリヴァニア王国へ帰るときは，笑顔で見送ってやれよ，とも．
けれどそんなこと，できる気がしなかった．
瞳を閉じると，父と母の姿が映る．
城に住むことになったとき，少女はひとつ不安に感じることがあった．
両親が怒るのではないかと心配したのだ．
「神よ，彼らに安らぎを．」
いや，期待していた．
彼らが城に乗りこんで，娘を神殿に，――自分たちの手に返してくれと主張することを．
「とこしえの平安を与えよ．」
ライクシードはやむを得ない事情があり，セシリアには会えなかったと，バウスから聞いた．
「変わらぬ世界の風は止まり，変わる世界の大地は揺れる．」
でも，一言だけでも言葉を交わしたかった．
もう二度と会えないのならば．
「我は神の血に連なる者，わが名はセシリア．」
祈りの光が，天へのぼる．
なぜ誰も彼も，少女から離れていくのか．
自分には，何が足りないのか．
求めても，答は見つからない．
どれだけ努力しても，聖女にはなれなかったのと同じように．
「セシリア，」
声のかけられた方を向くと，若草色の髪の少年が立っていた．
バウスの言葉を思い出して，少女はほほ笑む．
しかし一瞬後には，泣き崩れた．
「お願い，」
顔を両手で覆う．
「カリヴァニア王国へ帰らないで．」
なぜだろう，スミの前では，うそがつけない．
「いい子にするから，邪魔にならないようにするから，」
初めて会ったときから，少年はセシリアを泣かせるのがうまい．
「私を置いていかないで．」
誰に対して懇願しているのか．
スミなのか，ライクシードなのか，両親なのか．
少女は，さめざめと泣いた．
しばらくすると，
「勝手なことを言うなよ．」
押し殺した少年の叫びが聞こえた．
「俺だって別れたいわけじゃ，」
セシリアは顔を上げた．
スミはつらそうに顔をゆがませて，ほおを紅潮させて怒っている．
何かを言い出そうと口を開き，言わずに口を閉ざし，それをもう一回繰り返した．
すぅっと表情が，いつもの穏やかなものに戻る．
少年は少しの間ぼんやりして，いきなり背中を向けて部屋から出て行こうとした．
「待って！」
セシリアはベッドから降りて，少年にすがりつく．
「私も王国へ行く！」
スミはぎょっとした．
「簡単に言うなよ！　それよりも誤解しているし．」
困った風で，少女の体をはがそうとする．
「俺は相談しに戻るだけだから．一人で勝手に予定を変更したら，迷惑がかかるだろ？」
同意を求められたが，何のことか分からない．
少女は不安になった．
するとスミは，まじめな顔になる．
「俺はセシリアを置いていかない，けっして．」
言葉は重かった．
置いていかれる悲しみを知っているからこそ．
自分を保護してくれるはずの存在に去られた痛みは，今もセシリアとスミを苦しめる．
しかし少年は何かを得たように，会心の笑みを浮かべた．
「あのときとはちがう．離れるか離れないかは，俺の意思なんだ．」
確認するように言う．
「今，やっと気づいた．俺自身が決めないといけないことだと．」
スミは少女から一歩離れて，ひざをついて顔を見上げた．
「先が見えなくても，不安なことが多くても，後悔するかもしれなくても．」
自分がとても大切に扱われていることが分かる．
もったいなくなるほどに．
「セシリアの願いは，俺がかなえる．」
たとえようのない感謝の気持ちがわき出して，少女は自分もひざをついた．
自分と同じ大きさの手を取って，両手で包む．
「ならば私が，あなたを守る．」
バウスやライクシードが，少女を愛してくれるように．
「あなたに，どんな悲しみや孤独が襲いかかろうとも．」
心の空洞を埋めるのは，この手のぬくもりしかない．
ならば，せいいっぱいの力で抱きしめる．
「それは俺のせりふなんだけど．」
目じりを光らせて，スミは苦笑した．