水底呼声 -suitei kosei-

　　８−３　　

少年はまどろみから，目を覚ました．
視線の先にはセシリアがいて，手慣れたしぐさで針を動かし，花の模様を布に縫いつけている．
ゆったりといすに腰かけて，白い横顔に日の光が降り注ぐ．
スミは，大樹で目隠しされたバルコニーにいた．
少女の向かいの席でのんびりしていたが，いつからか眠ったらしい．
この場所は，快適すぎる．
両手を上げて，うーんと伸びをした．
少年が起きたのに気づいて，セシリアが顔を向ける．
「もうちょっと待ってね．すぐに終わるから．」
にこっとほほ笑んだ．
スミは，でれっと顔を崩しそうになったが，取り繕って適当な返事をする．
ししゅうが完成すれば，一緒に城を抜け出して，街へ遊びに行こうと約束しているのだ．
先日，ライクシードのことで泣いていた少女は，だいぶ気持ちを持ち直していた．
そしてスミは，自分がカリヴァニア王国へ帰ることを教えていない．
言いそびれたこともあるが，積極的に伝えたい事実でもなかった．
加えて，セシリアがもっと元気になるまでは，と考えた．
いや，それはただの言い訳で，今日も明日もあさっても，言うつもりはない．
ウィルとみゆは，朝から国立図書館へ出かけていった．
館長に，別れのあいさつをするために．
みゆは，律儀な性格だと思う．
朝食のときも幾人かのメイドと，――うち二人は双子だった，話をしていた．
みゆは彼女たちに，今までありがとうと頭を下げた．
そんなみゆならば，どう言うのか．
スミは何も告げずに，セシリアと別れようとしている．
彼女はきっと，ふがいない少年をしかるだろう．
いや，ちがう．
スミは，情けない思いで自覚した．
自分はみゆにしかってほしいのだ．
迷いのない瞳で，正しい道を指し示してほしいのだ．

みゆは男装した姿で，国立図書館に足を踏み入れた．
すでに城からも神殿からも追われる身ではないが，周囲から注目されるのを避けるためである．
似たような理由で，ウィルは女装している．
だが，そもそも少年はスカートをはいてしか，図書館には行っていない．
なのでウィルは少女として，館長のナールデンやほかの職員たちと顔なじみだった．
前に訪れたときと変わらず，館内は心地よい静けさに包まれている．
時間がゆっくりと流れているような雰囲気は，日本でも神聖公国でも同じだ．
ただ紙のにおいは，ここの方が強く感じる．
書架棚のまわりは，本を探す人や立ち読みをする人で，混雑していた．
閲覧用の机の一角に，館長の老人はいる．
さまざまな書籍に囲まれて，書類にペンを走らせていた．
「館長様．」
ウィルが少女の声で呼びかけると，彼は顔を上げる．
「やぁ，ウィリミア．」
目が，みゆを捕らえた．
「……ミユ？」
みゆは，ぎこちなく笑みをにじませる．
ナールデンと会うのは，何日ぶりだろう．
かすかに緊張した．
「おひさしぶりです，館長様．隠しごとをして，申し訳ございませんでした．」
頭を下げる．
返答はない．
顔を上げると，彼は優しくほほ笑んでいた．
「君がどこから来た何者であろうと，本を必要とするかぎり，図書館の扉を閉ざすことはない．」
気負いのない言葉だった．
だが，圧倒される．
彼の懐は想像以上に深く，すべてを受け入れていた．
「ありがとうございます．」
みゆは敬意とともに，心から礼を述べた．
「また来てくれて，うれしいよ．」
館長はいすを引いて立ち上がり，そばまでやってくる．
「しかし，君たちが知り合いとは驚いた．」
ウィルが，普段の声でしゃべる．
「そうだよ．彼女は僕のもの，最初からね．」
くすくすと笑った．
ナールデンは目を丸くする．
「君は男の子なのか！？」
彼の声が，初めて大きくなった．
「驚いた，今のが一番驚いたよ．」
愉快そうに笑う．
ひとしきり笑った後で，みゆとウィルの顔を見比べる．
少し悲しそうで，けれど暖かい目をして．
「君たちは二人でいるのが，本来のあり方なのだね．」
彼のせりふにみゆは，どうしたら神に会えるのかとたずねたことを思い出した．
あのとき告げることのできなかった答を，今は告げることができる．
「館長様，ウィルが私の“神様”です．」
どんなときも，みゆは一人ではない．
瞳を閉じれば，いつでもそこにウィルがいる．
「この世界で，――いいえ，すべての世界で，私が愛しているのはウィルだけです．」
カリヴァニア王国を救いたいのは，ウィルのためだった．
決意したきっかけは姉に対する罪の意識だったが，動機はいつの間にか変化していた．
今，みゆの心は過去ではなく，未来を向いている．
ウィルとともに生きる未来を目指している．
ナールデンは静かに，話を聞いた．
やがて，目じりにしわを刻む．
「熱烈な，愛の告白だね．」
「え？」
はっとして横を見ると，恋人が真っ赤になっていた．
片手で顔を覆い，うつむいている．
「びっくりした，」
これ以上はないほどに，照れている．
「今，一番びっくりしているのは僕だ．」
館長は楽しげに笑い，みゆは自分も赤面してしまった．