水底呼声 -suitei kosei-

　　６−１１　　

カリヴァニア王国の本は，図書室の前の廊下に山積みされている．
おとといの騒ぎでいったん外に出され，まだ本棚に戻されていないのだ．
その本を，黒猫の少年は十冊ずつ盗む．
誰にも見つかっていないのか，あるいは見つかっても黙らせているのか，みゆには分からない．
ルアンの部屋の床には，すでに八十冊の本が置かれていた．
見張りの騎士であるデュークは，見て見ぬふりだ．
みゆはソファーに座って，本の山を眺めた．
「これは，隠れ家に運ぶのも一苦労ね．」
ウィルがざっと数えたところ，本は全部で二百五十冊ほどあるらしい．
ルアンが陶器のコップを持って，ソファーにやって来た．
「イチジクのジュースだよ．前から疑問に思っていたのだけど，聞いていいかい？」
「ありがとうございます．何でしょうか？」
受け取ったコップは，よく冷えていた．
テーブルの方を見ると，スミがおいしそうに飲んでいる．
「ミユちゃんたちは，カリヴァニア王国から来たのだよね？」
ルアンはみゆの隣に，ゆったりと腰かけた．
「なのになぜ，この国で王国について調べているのかい？」
「あ，それは……，」
確かに，何も知らない者から見れば，不思議な行動だろう．
カリヴァニア王国を調べるのに，なぜか王国から出ていって，神聖公国で調べているのだ．
みゆは，これまでのいきさつをルアンに語った．
神の呪いにより，王国が水没の危機にさらされていること．
呪いを解除するために，国王がいけにえをささげていること．
みゆは，いけにえとして召喚されたこと．
ウィルに出会い，命を救われたこと．
王国を呪う神に会うために，神聖公国へ来たこと．
人に話すことで，みゆの頭の中は整理されていく．
このように今まであったことを教えるのは，初めてだ．
特に神聖公国に来てからは，隠しごとばかりをしていた．
語り終えると，答がくっきりと目の前に浮かび上がる．
私の目的は，カリヴァニア王国の救済．
そして――，
扉が開いて，十冊の本を抱えたウィルが戻ってくる．
みゆの視線に気づいて，黒の瞳を甘く細めた．
――ずっと一緒にいたいから．
「今日は，やけに仲がいいね．何かあったのかな？」
ルアンが困った風に笑うと，
「それを聞くのは相当，やぼですよ．」
テーブルから，スミの声が飛んでくる．
冷やかされていることに気づいて，みゆはほおを赤らめた．
恋人はご機嫌な様子で，本を床に積み上げる．
「ウィル．ちょっと休憩をして，イチジクのジュースを飲むかい？」
「うん．」
少年がうなずくと，ルアンは立ち上がって奥の部屋へ消えた．
みゆはコップを持って，テーブルの席に戻る．
「何を話していたの？」
少年が追いかけてきた．
「ルアンさんに，今までのことを説明していたの．」
ルアンがコップを持って戻ってきて，ウィルに手渡す．
そして，いすに腰を落ちつけると，懐かしそうに話し始めた．
「カイルは，聖女の教育係だった．」
ルアンとリアン，そして母のマールは，彼の教えを受けて育った．
カイルは神官であり，学者でもあった．
全神殿の中でもっとも知識に長けた男と，ほまれが高かった．
また武芸にも通じ，彼は聖女の護衛役も兼ねていた．
「すごい人なのですね．」
「そうだね，彼は完璧だった．」
ルアンは，力のない笑みを落とす．
それは悲しそうで残念そうで，少しの皮肉さも含んでいる．
「信仰心も厚く，――今，思えば，妄信していたと言っていい．」
ウィルはカイルの話を，気にした様子はなく聞き流している．
スミはお菓子を食べる手を，とっくに止めていた．
「彼は，この国では死んだことになっている．自筆の遺書もあるよ．」
僕とリアンの教育を失敗した罪のために，という内容のものがね，と苦笑する．
「けれど実際はカリヴァニア王国で生きていて，ウィルを，――どんな形にせよ，育ててくれた．」
カイルがウィルにどのような思いを持っているのか，みゆには想像できない．
単純なものでは，けっしてないだろう．
「僕はね，ミユちゃん．君が神聖公国へ来たときから，君の気配を感じていた．」
この世界のものではない，異質な気配．
聖女であるルアンには，みゆの気配は目立ちすぎたと言う．
「僕が息子に再会できたのは，君のおかげだ．」
本当に感謝していると，ほほ笑む．
「君が望むのなら，何でもかなえてあげよう．君は神に会いたいのだね？」
問いかけに，みゆはこくりとうなずいた．
「君ならば，聖女として神の塔へ入れば，会えるよ．」
「え？」
みゆは驚いた．
しかし，すぐに塔へ入ることの意味を思い出す．
「でも，それは……，」
「そう，神の娘を産むために．」
ルアンは，瞳を伏せた．
「神が天から降りて，この地に生きる僕たちに干渉するのは，その瞬間だけだ．」
普段は何もしてこない．
結界が切れたときでさえ，神は動かなかった．
「神の塔だけが，僕たち聖女と神を結んでいる．その塔が僕は，」
ルアンはいきなり，他者をばかにするような笑みをひらめかせた．
「なんて顔をしているのだい？」
視線を追いかけて，みゆは振り返る．
扉のそば，真っ青な顔色のデュークと目が合った．
「あんたたちは，何の話をしているんだ．」
彼の声は震えている．
「俺には理解できない，信じられない．あんたたちは何をやろうとしているんだ！？」
「お兄さんには関係ないよ．」
黒の少年は何かを，しゅっと投げつける．
赤いリンゴだ．
それはデュークの左胸に命中して，彼は気を失って倒れた．
「眠らせただけだよ．」
少年は，にっこりと笑う．
そして，
「神の塔へ入るの，ミユちゃん？」
まじめな顔で問いかけた．
「入らない．」
みゆは答える．
子どもはほしくない，ウィル以外の男性の子どもは．
「僕も入ってほしくないな．」
ルアンが，するりと口をはさむ．
「出産は女性にとって，命がけの行為だ．君には，そんなことはしてほしくない．」
みゆは彼の瞳に，片翼を失った悲しみを見た．
「それに，塔へ入るべき聖女はほかにいる．」
ひとつまばたきをすると，感傷的な光が奥に隠れる．
「名前はユリ，……だったかな．彼女は今日か明日にでも，大神殿に来るらしい．」
百合は，みゆの予備校でのクラスメイトだ．
スミの話によると，彼女はセシリアに頼まれて，聖女になることを了承した．
みゆには信じられないことだ．
塔の中で一人で妊娠するなど，尋常なこととは思えない．
なぜ，百合は引き受けたのか．
「それは本当に，白井さんの意思なのでしょうか？　ラート・セシリアに無理強いされたのでは，」
「セシリアはそんな娘じゃないですよ．」
硬い表情で，スミが否定する．
「簡単に聖女になると言われて，とまどっていましたから．何度も，それでいいのかと，たずねていましたし．」
「そうなんだ．」
過去に，みゆはセシリアに，聖女になるように要請された．
だが少女は，強要したわけでも脅迫したわけでもない．
みゆを首都神殿に閉じこめて，問答無用で聖女にしようとしたのはサイザーだ．
「なんにせよ，神の塔へ入るのはユリだ．」
神に会い，子どもを授かる．
「だから彼女に頼んではどうだい？　カリヴァニア王国のことを．」