水底呼声 -suitei kosei-

　　６−８　　

小テストの結果は毎回，廊下の掲示板にはられた．
京都大学を目指すクラスの中で，みゆは上位十名をキープしていた．
「このクラスの中で確実に合格するのは，俺と古藤さんだけだと思わないか？」
声に顔を向けると，一人の青年が隣に立っている．
冷めた横顔で，掲示板を眺めていた．
柏原翔だ．
みゆと同じく，常に上位にいるクラスメイトである．
彼に話しかけられるのは，――そもそも他の誰ともほとんど話したことはないが，初めてだ．
「ごめんなさい，興味がないわ．」
誰が受かるか落ちるかとか，このクラスの中で何人が受かるかとか．
そういった優越感や卑屈さが多分に含まれるうわさ話をしても，意味がない．
翔の唇の端が，くっと持ち上がる．
「確かに．どうでもいいよな．」
自分自身が合格することが肝要だ．
みゆは返事をせずに，その場を離れる．
京都大学，法学部．
そこに通っていた姉は，両親自慢の娘だった．
「ミユちゃん，何を考えているの？」
ベッドに腰かけて，ぼんやりとしていたみゆは，はっと現実に立ち返った．
同じベッドにいる少年が，心配そうに見つめている．
みゆは多少うろたえた後で，ごまかすような笑顔を作った．
「柏原君と話したことを思い出していたの．」
翔と百合の名前を聞いたせいだ，ちょっとした合間に予備校のことがよみがえる．
今ではすっかり遠くなった，日本での日常が．
「どんな話を？」
「あまり楽しい話じゃない．」
夕食の後，スミとはおやすみとあいさつを交わして別れたが，恋人とは別れていない．
そして，朝までそばにいる．
緊張しているのが，自分でも分かった．
意識があちらこちらに飛んだり，普段は気にならない部屋の散らかり具合が気になったり．
なんせ家具はベッドしかなく，服や日用品はかごの中に適当に放りこんでいるだけなのだ．
この部屋は，生活感が漂いすぎている．
「ミユちゃん，」
少年の手が肩に触れたとき，みゆはびくんと震えてしまった．
手が，そっと離れる．
「君がしたくないのなら，しないよ．」
ウィルはベッドから立ち上がった．
「そういうわけじゃ……，」
うつむいて，言いごもる．
ただ恥ずかしいだけで，あと少しの勇気が必要なだけで，――嫌じゃない．
「待つよ，いつまでも．」
みゆの前でしゃがんで，少年は下から顔をのぞきこんだ．
「エーヌさんに言われた，大切な女性はどれだけ抱きたいと思っても，簡単に抱いてはいけないって．」
「エーヌさんって誰？」
大神殿でも，少年の口から出た名前だ．
愛することは，優しくほほ笑みかけること，柔らかく抱きしめること，素直に自分の気持ちを伝えること．
そのようなことを誰かに習ったとは，意外だった．
けれど，少年がみゆに優しく接する理由が分かったようにも思えた．
「カリヴァニア王国王都の娼館ロードンの女主人だよ．」
「娼館？」
びっくりする．
学校でも教会でもなく，娼館という単語が出てくるとは．
「お友だちだったの？」
少年はうなずいた．
「ミユちゃんを大切にして，幸せになりなさいと言ってくれた．」
うれしそうに笑う．
少年が自分のことをエーヌという女性に教えたことが分かって，みゆは気恥ずかしくなった．
「あのね，ウィル．」
ひざの上に置いた両手を軽く組んで，話す．
「カリヴァニア王国の王城で，私があなたの部屋へ行った夜のことを覚えている？」
そんなに昔のことではないのに，ずいぶん前のことのように感じられた．
「覚えているよ．」
あの夜のことを思い出すと，今でも恥ずかしくなる．
「あのときは，その，……ひと夏の思い出というか，ウィルと出会って好きになったことの証拠がほしくて，部屋へ行ったの．」
まさに，熱に浮かされていた．
何も冷静には考えられずに，夜の城の中恋人の部屋を探し歩いた．
偶然，出会ったスミが部屋へ案内してくれなければ，いつまでもさまよっていただろう．
「今では，ばかなことをしたなと思う．」
少年はなぜか，くすくすと笑い出した．
「ミユちゃんがあの夜，僕の部屋に来なかったらと考えると，今でも恐ろしいよ．」
少年の顔は泣いているようであり，笑っているようでもあった．
かすかに震える両手で，みゆのほおを包みこむ．
「あの夜のミユちゃんの行動，スミの行動，僕の行動．何かひとつでもちがっていたら，僕たちはこうしていられなかった．」
「あ，」
自分がいけにえとして召喚されたことを思い出して，みゆの心は冷えた．
少年があまりに優しくて，その少年がみゆを殺そうとしていたことを忘れていた．
ウィルはみゆの顔から眼鏡を外して，目じりにキスをする．
「最初から，君は僕のものだよ．」
甘くささやく．
みゆは，どさりとベッドに押し倒された．
「君を殺していいのも，君に触れていいのも，」
指が，みゆの体の線をぎりぎり触れない位置でなぞる．
「抱いていいのも，僕だけだ．」
つやのある笑みを見せて，そっと体に触れた．
「怖い？」
これを聞かれるのは，三回目だ．
黒の瞳が，みゆだけを見つめている．
「怖いよ．」
正直に答えた．
心臓がこれ以上はない速さで，鳴っている．
これから，始まることが怖い．
「でも，」
扉をノックするように，少年の胸をコンコンとたたく．
意表をつかれて，少年は目を丸くした．
みゆは，くすりと笑う．
「あなたの部屋へ入れて．」
あの夜は，部屋の扉をたたく前に，内側から開けられた．
「今夜は，思い出や証拠がほしいわけじゃない．」
別れるつもりはない．
「ずっとそばにいる．一生，離れない．」
闇を映す瞳に誓う．
「ウィルが私を，大切にしているのは分かっている．」
君がしたくないのならしないとか，いつまでも待つよとか．
多分，ずっと待ってくれた．
「だけど，もう，」
二人の未来をつなぐためには，
「遠慮しないで．」
少年の顔が，何かをこらえるようにゆがむ．
黒の影がゆっくりと覆いかぶさって，後は波にさらわれたように何も分からなくなった．