水底呼声 -suitei kosei-

　　４−６　裏話　　

首都神殿の裏門を守る兵士に，黒の少年は一枚の金貨を握らせた．
そして，にっこりとほほ笑む．
兵士は少し悩んだ様子を見せてから，金貨を懐にしまう．
どうやら心得ているようだ．
「“聖女”に会わせて．」
こちらの要求を伝える．
しかし聖女と聞いたとたん，兵士の顔がこわばった．
「それは，……さすがに無理だ．」
「会うのは，僕と主人のカズリ様だけだよ．」
力のない子どもと女性の二人だけである．
「そんなに警戒しなくてもいいのじゃない？」
「まぁ，そうなのだけど．」
兵士はあごをなでる．
「聖女様は大切なお方だからな．カズリ様は，いったい何の用なんだ？」
「ライクシード殿下と婚約したことを自慢したいみたい．」
「へ？　なぜ聖女様に？」
兵士は目を丸くする．
だがすぐに，
「あー，聖女様と殿下が恋仲だったからかぁ．」
と，納得した．
「ということは，聖女様に勝利宣言でもするの？　殿下は私のものよ，おーっほっほっほ？」
手振りまでつけて，彼女のものまねをしてくれる．
ウィルは思わず笑ってしまった．
「なら，金貨をあと二枚くれよ．警備隊長と話をつけてやるから．」
「ありがとう．」
少年は，カズリから預かった金貨をさらに二枚，兵士の手に落とす．
金貨の輝きに，兵士は表情を緩ませた．
「臨時収入だな．隊長も喜ぶぞ．」
神殿の兵士たちは職務に忠実ではなく，簡単にわいろを受け取る．
貧民街のうわさは本当だったらしい．
きっと後悔するよ，と黒猫は口もとに笑みを刻んだ．