水底呼声 -suitei kosei-

　　４−６　　

サイザーとバウスが去ってからも，みゆは部屋に閉じこめられ続けた．
「ウィル……，」
ベッドに倒れ伏して，つぶやく．
「会いたいよ．」
黒の少年の笑顔が見たい．
スミの明るい声が聞きたい．
みゆは一日の感覚を失っていた．
窓がふさがれて日の光が入らず，今が昼なのか夜なのか分からない．
生活リズムが狂ってしまい，眠りは浅く途切れがちだ．
食欲はなくなり，食事を残すことが多くなった．
ふらふらしているみゆに，兵士たちは心配そうな顔をするのだが，話しかけてはくれない．
いつかウィルが助けてくれるという希望がなければ，みゆはやけを起こして暴れていただろう．
何日間も放置されて，みゆの精神は追いつめられていた．
そのとき，扉から話し声が流れてくる．
みゆは，のっそりと起き上がった．
ひさびさに，自分以外の人間の声だ．
しばらくすると，派手で目に痛い色のドレスを着た女性が入ってくる．
顔の化粧も濃く，ドレスの色とけんかしているようだ．
「誰でしゅか？」
情けないことに，ろれつが回らない．
「ひどい顔色ね．」
女性はみゆの顔を見て，素直に驚いていた．
彼女は誰だろうか．
会った覚えはあるのだが，集中力が続かずに記憶をたどれない．
「私はカズリよ．おひさしぶりね，ミユさん．」
あぁ，と思い出す．
ライクシードとのことを誤解して，みゆのほおをぶった女性だ．
彼女はみゆの隣に，つまりベッドに腰かける．
「私，ライクシード殿下との婚約が決まったの．」
得意げにほほ笑む．
「だから殿下のことは，あきらめてちょうだい．」
「はい．」
みゆは承諾した．
「え？　本当に？」
カズリは意表をつかれたように，目をぱちぱちさせる．
「ご婚約，おめでとうございます．」
みゆが言うと，ほっとした表情になった．
「ありがとう．話が早くて助かるわ．」
親しげに，みゆの両手を握る．
「それから，あなたに署名してほしい書類があるの．」
「署名ですか？」
「二度とライクシード殿下に近づきませんと約束してね．」
みゆはずっこけそうになった．
何の冗談かと思ったが，カズリはまじめそのものである．
「正式な契約書を用意したわ．――入ってきて，ウィル．」
彼女は，扉の方に呼びかけた．
みゆは口をぽかんと開ける．
扉を開けて部屋に入ってきたのは，黒髪黒目の少年．
契約書の入っているであろう筒を持って，にっこりとほほ笑んだ．
「迎えに来たよ，ミユちゃん．」
ぱぁんと風船が破裂するような音が響く！
「封じられたる部屋のかぎは，神の御手にあり，」
ついで，少年の朗々たる祈りの声．
「ウィル！」
みゆは無我夢中で突進した．
「開かれた世界は，彼らの知るところにない．」
少年の腕が受け止める．
「何をやっているのよ？」
しっかりと抱き合えば，カズリのろうばいする声が背中を打った．
「たたえよ，神の名を．恐れよ，神の怒りを．」
「何ごとだ！？」
見張りの兵士たちが，部屋に駆けこんできて，
「我は，神の肉であることを誓約す！」
いともたやすく，魔法の風に吹き飛ばされる．
痛快な気分だ．
みゆはずっと，彼らに拘束されていたのだから．
少年の顔を見ると，ウィルはくすりと笑んだ．
「逃げるよ．」
「うん．」
うなずいた瞬間，足もとの床が消える．
背筋がぞっとするような浮遊感．
「逃がすな！」
兵士たちの声だけが追ってくる．
みゆは悲鳴を上げて，深い落とし穴にのみこまれた．
落ちて，落ちて，落ちきった先は柔らかいベッドの上だった．
あたりを見回すと知らない部屋の中であり，ウィルがそばにいる．
「ここ，どこ？」
ベッドしか家具のない部屋だった．
壁全体が薄汚れていて，窓のガラスもあまりきれいではない．
「リナーゼの貧民街だよ．この家は僕が買ったの．」
「貧民街？　買った？」
まさか住宅ローンを組んで？
「カリヴァニア王国の金貨だったのに，貧民街はいい加減だね．」
少年はみゆを抱いて，くすくすと笑う．
少年の体温を感じながら，みゆは首都神殿から逃げ出せたことを実感した．
太陽の光が，窓から降り注いでいる．
兵士たちの監視の目がない．
暗くじめじめとした孤独な部屋から，みゆは開放されたのだ．
うれしくて，安心して，懐かしくて，涙がこぼれる．
静かに泣いていると，ウィルがほおの涙をぬぐった．
「遅くなってごめんね．」
みゆは首を振る．
「会いたかった．」
「僕も．」
性急な口づけを受け入れる．
もっとキスしてほしいと，少年の首に腕を回した．
けれどウィルは，そっと体を離す．
「顔色が悪い．」
心配そうに顔をくもらせていた．
「食事はもらえたの？」
みゆのほおを両手で包む．
「うん．でも，あまり食べてない．」
黒の瞳が何も漏らすまいと，じっと見つめていた．
「暴力は受けた？」
硬い声で問いかける．
みゆはすぐさま，受けてないと否定する．
ウィルがひどく心配していたことが，今のせりふで分かった．
「よかった．」
少年は目もとを緩める．
みゆを改めて抱き寄せて，
「やっと君を取り戻した．」
深く息を吐いた．