水底呼声 -suitei kosei-

　　２−１０　　

洞くつの中に，すっと手を伸ばす．
みゆの手はすり抜けたが，少年二人の手は見えざる壁にはばまれた．
存在するはずの壁が，みゆにのみ存在しない．
その理由は……，
「ミユちゃんが異世界の人だからだよ．」
硬い声で，ウィルが説明した．
「この世界のことわりが，君にだけ通用しないんだ．」
みゆは自分の手をじっと見る．
自分が異邦人であることが，こんな風に証明されるとは思っていなかった．
洞くつを抜けると神聖公国である．
洞くつに入ることができるのは，異世界の人間のみゆだけである．
つまりみゆだけならば，簡単に神聖公国へ行けるのだ．
何も言えずに，みゆは押し黙る．
このような事態は，まったく想定していなかった．
スミはうかがうように，みゆとウィルの顔を交互に見ている．
少し離れた場所では，大きな木に縄で縛りつけられた追っ手の男たちが，かすかにうめき声を上げていた．
彼らにも予想外だっただろう，みゆが洞くつの中に入ったのは．
「ウィル，」
考えがまとまらないまま，少年に呼びかける．
「駄目だよ．」
黒の少年は，苦しそうに顔をゆがめていた．
「僕から離れないで．」
この手の届かない場所に行かないで，と．
行かない，と言葉がのどまでせり上がった．
少年の顔は日に焼けて健康そうなのに，黒の瞳には闇が宿っている．
みゆがほんの少しでも離れるそぶりを見せたなら，狂気に陥りそうな危うさがある．
けれど，
「何を言っているのですか，先輩！？」
二人の間に割りこむようにして，スミが口をはさむ．
「神聖公国へ行けるのですよ．この方法しかありません！」
スミのせりふが，みゆの胸に深く突き刺さった．
――神聖公国へは行けません．あの山は越えられないのです．
スミは去年，山を越えられなかった．
何か月もの間，森の中をさまよい歩いたと言ったではないか！
「スミ君，」
ウィルの腕をぎゅっとつかんで，みゆはスミの方を向いた．
「ウィルと二人で話すから．」
ウィルの身体の震えが，恐怖が伝わる．
「え！？　でも，」
反論しかけて，スミは口を閉ざした．
こげ茶色の瞳に，苦渋が満ちる．
「先輩，」
何かを覚悟した顔で，スミは言った．
「ばかなことは考えないでくださいね．」
ウィルの顔をにらみつけると，スミは森の奥へ走り去る．
スミの背中を見送った後で，みゆはウィルと顔を合わせた．
「行くの，ミユちゃん？」
ゆがんだ顔で問いかける．
この顔は，王城でも見た．
――明日で，お別れね．
ささやいて，別れの口づけを交わした．
あのとき少年は，日に焼けていない白い肌をしていた．
今はだいぶ黒くなっている，国境への旅路で．
少年が城から飛び出して日焼けをしたのは，みゆのためだ．
震える指がみゆのほおをなぞり，首筋まで降りてくる．
「行かせない，」
ゆらゆらと揺れる瞳，水面に映る月の影のように頼りない．
「離さない，けっして！」
のどがぐっと締めつけられた．
なのに，抵抗する気が起きない．
両手をだらんと下げて，みゆは恋人に身を任せた．
視界が暗くなっていく．
手の先から，足の先から力が抜けていく．
冷静に体の変化を感じながら，心がただ悲しんでいた．
少年の顔があまりにもつらそうで，それ以外のことはどうでもいい．
自分の生死さえも――．
あぁ，好きなのだ．
いまわのときに，ウィルのことしか考えられないほどに．
――ミユ！
土の洞くつに，それ以上にみゆの心に響いた声．
あんな声を出させて，ごめんね．
泣き出しそうな顔で，みゆの生命を絶つ少年．
こんな顔をさせて，ごめんね．
私はどれだけ，あなたの救いになった？
真っ暗闇に，意識が落ちた瞬間，
「ウィ，」
ごほっごほっとむせ返り，肺が急速に空気を取り入れる．
「……ル？」
地面に両手をつきながら，みゆは自分を殺そうとした少年の顔を見上げた．
ウィルはぼう然と立ち尽くて，みゆを見下ろしている．
闇の瞳，人の心を持たない黒の人形．
感情が吹き荒れて，からっぽになってしまった．
みゆは口もとのよだれを手の甲でぬぐって，しゃんと正座をする．
心臓の鼓動がまだ速かったが，無理やりに息を整える．
落ちていた眼鏡を拾い，しっかりと少年と目を合わせた．
「殺してもいいよ．」
本当に，心からそう思う．
また少しせきこんだが，みゆは目をそらさずにしゃべった．
「ウィルなら，何をしてもいい．」
この命は，ウィルのものだから．
ウィルがいなければ，王城で殺されていただろう．
そして，こんな国境付近まで来られなかった．
「できない，」
少年は，ひざから崩れ落ちる．
「君だけは……．」
力なくうなだれる少年に，みゆは手を伸ばして抱きしめた．
いとしさが，胸の奥からこみ上げる．
けれど，――いや，だからこそ，
「私，行くね．」
少年の体が，びくりと震えた．
ずっと一緒に，二人でいるために，
「この王国を守りに行く．」
水没などさせない．
私が守ってみせる．
姉が命がけで，私を守ったように．
「必ずウィルのところへ帰ってくるから，」
あなたの未来を守りたい．
「待っていて．」
「嫌だよ．」
のぞきこんだ少年の顔は，涙でぬれていた．
「そばにいてよ，離れないでよ．」
ろうばいして，すがりついてくる．
「そんなに神聖公国へ行くことが大事なの，僕よりも！？」
みゆは首を振って，少年の言葉を否定する．
「私はウィルが一番大事．四年後もそれからもずっと，あなたと一緒にいるために行くの．」
一瞬，今よりも男らしく成長した少年の姿が見えた．
「四年後のことなんて，」
考えられないとつぶやく少年のほおに，そっと口づけを贈る．
誰よりも優しく，少年に触れていたい．
「ひきょうだ，」
黒の瞳から，透明なしずくがぽろぽろとこぼれ落ちる．
「僕は君に従うことしかできない．」
子どものように泣き出してしまった少年を，みゆはただ抱きしめ続けた．