水底呼声 -suitei kosei-

　　２−２　　

「ごちそうさまでした．」
食事を終えたみゆは，いつもどおりに手を合わせる．
ウィルは相変わらず上機嫌で，みゆを眺めていた．
「ミユちゃんは，どんな神様を信じているの？」
「え？」
突拍子のない質問だ．
「私は何も信仰していないわよ．」
「いつも食事の前後にお祈りをしているでしょう，それはどんな神様なの？」
「これは，あいさつみたいなもので，」
みゆはほとんど，くせのように，“いただきます”も“ごちそうさまでした”も言う．
「神様に祈っているわけではないわ．」
「あれ？　そうなの？」
少年は不思議そうに首をかしげた．
「おかしいな．異世界の神様を信仰する女性を召喚していると聞いたのに．」
「そんな理由があったの？」
ただ偶然に選ばれたと思っていた．
しかしみゆは，神も仏も特に信じていない．
大学合格を祈願して，神社に参拝したこともないはずだ．
だが，神社という単語で思い出す．
父親の親せきに，神主がいたような気がする．
ほとんど血のつながりのない遠い親せきだったと思うが．
「神主さんの親せきがいるからだったの？」
「多分ね．」
ウィルは，あいまいにうなずいた．
「神様の呪いは，別の神様を信じる人たちの血によってあがなわれるんだ．」
「呪い？　血？」
えらく物騒な話だ．
みゆの手をつかんで，少年はにっこりとほほ笑む．
「ミユちゃんには，ミユちゃんにしか使えない魔法がある．」
細い手首の，血管の浮き出る場所に口づけを落とす．
「四年後に海の底に沈む，このカリヴァニア王国を救うのが君の魔法だよ．」
前に少年に，魔法はどのようにして使うのかと聞いた．
少年は答えた，魔法は血で使うのだと．
「私が，魔法を使うの？」
つまりみゆたち日本人は，王国の救世主として召喚されたらしい．
だから城での待遇がいいのだろう．
立派な客室，豪華な食事，専属のメイドまでついている．
しかし四年後に水没すると言われても，まったく真実味がない．
そもそも海はどこにあるのだろう，潮のにおいをかいだことはない．
「でも明日には地球へ帰るのに，何も言われてないわ．」
少年は楽しそうに，くすくすと笑った．
「魔法の準備はしているのだよ．」
みゆの腕を引き寄せて，抱きしめる．
「十日間，この世界の大気に触れて，この世界の食べものを口に入れたでしょう？」
「それが準備だったの？」
「うん，なじませる必要があるんだって．」
少年の腕の強さに，みゆはなぜか不安になってきた．
「それから魔法を使うのは僕．ミユちゃんの血をもって呪いをはらう．」
「私の，血？」
首筋に少年の唇を感じて，ぞくっとする．
「私の血が，どれだけ必要なの？」
声が情けないほどに震えた．
血のにおいをさせる少年，ナイフだらけの部屋，城の人たちのおびえた態度．
「この首を流れる血のすべてが，」
ぺろりとなめられた瞬間，恐怖が爆発した！
「嫌！」
腕をつっぱって逃れようする．
けれど力ずくで，ベッドに押し倒された．
「僕が怖い？」
ひえびえとした声が降ってくる．
黒い猫が，悲しそうに笑っている．
私は殺される？
海の底に沈む王国を救うために？
ウィルの手で？
「ウィルが，私を殺すの？」
声に出したとたん，恐怖よりも悲しみが大きくなった．
ウィルが，私を……？
好きだよと何度もささやいてくれたのに，
「ちがうよ．」
少年はあっけなく否定した．
しかもいたずらが成功した子どものように，無邪気に笑い出す．
みゆはぼう然として，まばたきをした．
目じりにたまっていた涙が落ちる．
「君は殺さない．」
少年の手がほおの涙をぬぐい，みゆの眼鏡を外す．
「好きだから．大切だから，国王陛下の命令よりも．」
瞳にキスをして，切ないほどの笑みを見せた．
「私は，殺さない？」
みゆは，少年の言葉を繰り返す．
そしてあることに気づいて，腕の中から逃げ出した．
「私以外は！？　去年までに，この世界に来た人たちは，」
「僕とカイル師匠で殺した，」
あっさりと，少年は答を告げる．
「王国を救いたいドナート陛下のために．」
「うそ．」
――十日後に，故郷のチキュウへ帰そう．
何かをごまかしているような，国王のほほ笑み．
恋に目隠しされて，みゆはすっかり忘れていた．
何のために召喚されたのか．
ウィルは何者なのか．
「ウィルの仕事は何なの？　黒猫って何をするの？」
声が震える，知りたくない．
「王国の水没を知った人，――裏切り者の暗殺と，」
言わないで，聞きたくない．
「チキュウの人をいけにえにささげるのが，僕の仕事だよ．」
みゆたちが召喚されたのは，殺されるため．
過去に，十四人もの日本人女性が殺された．
田中和恵も加賀由美子も柳田沙織も佐伯晶子も，殺された．
目がからからに乾いて，涙が出ない．
頭が，がんがんする．
何，それ？　理解できない，したくない．
震えていると，少年が優しく抱きしめて，背中をさすってくれた．
なのに，ちっとも暖かくならない．
この手で，どれだけの人を手にかけたのだろうか．
聞いたら，きっと簡単に教えてくれる．
だから聞けない．
これ以上，聞きたくない．
王宮の人たちの，ウィルに対する態度がよく分かった．
少年は，
――僕は，国王陛下の黒猫だから．
国王直属の暗殺者．
不思議な魔法を使う，特別な存在．
「お願い．離して，ウィル．」
そばにいないで．
懇願すると，すぐに少年は離れた．
失われた熱に，みゆはすがりたくなる．
けれどみゆの手を止めたのは，あの大量のナイフ．
ウィルの部屋は，狂人が住むような異常な部屋だった．
少年は人殺し．
でも，みゆは殺さない．
「私はまた，一人だけ助かってしまった．」
同じ車両で事故にあったのに，姉は死んで，私は生き残った．
十四人もの日本人が殺されたのに，私は殺されない．
そして私が殺されないと，この王国が海に沈む．