水底呼声 -suitei kosei-

　　１−８　　

朝，目覚めて思うことがある．
あぁ，どうして私は起きてしまうのだろう．
生きていても，どうしようもないのに．
「今日で，六日目．」
ベッドの中，天井を見つめたままで，みゆはつぶやいた．
この異世界滞在という非日常は，あと四日で終わる．
「勉強しなくちゃ，」
四日後には地球へ帰る．
今度こそ，姉の入学した大学に合格しなくてはならない．
みゆはのろのろと起き上がり，視界の端に黒い塊をとらえた．
「ウィル！？」
びっくりしてさけぶ．
黒の少年がベッドのそばで，猫のように丸まって眠っているのだ．
片腕で寝顔を半分以上隠して，体をコンパクトにまとめて小さくなっている．
もちろんみゆは，少年を寝室に招き入れた覚えはない．
「信じられない．」
顔が熱を持つ．
女性の寝室に，こっそりと忍びこむなんて．
みゆは眼鏡をかけて，ベッドから降りた．
すると少年の瞳が，ぱっちりと開く．
「ミユちゃん．」
みゆをぎゅっと抱きしめて，ささやく．
「おはよう，君が起きるのを待っていた．」
甘い声に，胸がきゅうと締めつけられた．
「勝手に寝室に入ってこないで．」
拒絶する腕に，力が入らない．
怒らないといけないのに．
「君に会いたかったんだ．」
「だからって，」
「好きだよ，ミユちゃん．」
さりげなく落とされた，決定的な言葉．
「なぜ？」
みゆは初めて，好意の理由をたずねた．
少年が初めて言葉に出したので，みゆも言葉で返す．
なぜ，と．
ウィルとは初対面だった．
うぬぼれていいのならば，少年は最初からみゆを口説いていた．
一瞬で恋に落ちたように．
けれど，みゆはけっして美しい容姿をしていない．
一目ぼれされる要素はないのに．
「本当に，私が好きなの？」
あの優しく，誰からも愛された姉ではない．
姉のできそこないのような，……生き残りの妹．
「初めて君に会ったときに，聞こえたんだ．」
少年の暗い笑みが，底の見えないやみに引きずりこむ．
「僕を呼ぶ声が．――君は僕のもの，僕のために用意された女性だ．」
体がまひしたように，動かない．
「僕は何も持たないけれど，君だけは僕のものだ．」
この世界に来る前ならば，こんなせりふは一笑に付すことができただろう．
「私はウィルに会うために，生きてきたの？」
沈んでいくのを止められない，こぼれた水が戻らないように．
「そうだよ．」
少年がうれしそうに笑う．
「あの列車事故で生き残ったのも，ウィルのため？」
弱々しく，声が震えた．
「ミユちゃんの命は，僕のものだよ．」
少年の手が，みゆの首に伸びる．
「僕が……，」
救いは，暗い海の底にある．
光差す場所には，生き残ったという負い目しかない．
苦しい，生きていくのは苦しい．
たったひとりで生きていくのは，
「ウィル，お願いがあるの．」
そんなことは無理だと分かりながら，みゆはすがった．
本当に私が好きというのならば，
「私と一緒に，地球へ帰って，」
おぼれる者が，何の助けにもならないワラをつかむように．
「帰らないよ．」
さらりとかわされて，みゆはぼう然と少年の黒い瞳を見つめた．
「僕は，国王陛下の黒猫だから．」
その瞬間，潮が引くように急激に，みゆの熱は奪われる．
いったい，私は何を言っているのだろう．
何を，ばかげたことを言って……．
「出て行って，」
みゆは少年の胸を押して，腕の中から逃げ出す．
「もう私に構わないで．」
自分の期待していた答を思うと，みじめさで胸がつぶれそうだった．
出会ったばかりの，何も知らない少年を頼るなんて……．
「なんで？」
少年は悲しそうに，腕を伸ばす．
「触らないで！」
悲鳴のような声が，ほとばしり出た．
「部屋から出て行って，今すぐに．」
子どものように泣き出してしまいそうだった．
みゆはうつむいて，歯を食いしばる．
涙は見せたくない，ウィルにだけは．
音を立てずに，不意に遠ざかる体温．
みゆが顔を上げると，広い寝室にひとりきり．
涙がこぼれ，止めることができなくて，大声を上げて泣き出した．
この体は，からっぽなのに．
感情はあのときに消えたのに．
生きることは許されない．
姉の代わりにならなくては．

――みゆ！
揺れる車内で，姉は迷うことなくみゆをかばった．
特急列車脱線事故による死者六名，重軽傷者三十五名．
事故から五年たった今でも，覚えている．
助けてくれたレスキュー隊員の手のぬくみ，無慈悲なフラッシュの光と突きつけられるマイク，そして姉のなきがらにすがる父と母．
死者と生者を分けたラインは，どこにある？
死者の列に加わった姉のかや，軽症者の列に加わった妹のみゆ．
姉の時間は二十歳の大学生のときで止まり，なのに今，中学生だったみゆは大学生になろうとしている．
どうして私は，姉をかばわなかったのだろう．
――たとえ同じ高校へ入っても，
そうすれば姉は生きて，私は死んでいただろう．
――たとえ同じ大学へ入れたとしても，
姉の方がずっと，生きる価値のある人間だったのに！
――私はウィルに会うために，生きてきたの？
「そうだったら，よかったのに．」
ウィルが私のものだったら，よかったのに．
ウィルが私のために用意された人だったら，よかったのに．
ほろほろと落ちていく涙が，みゆに教える．
消えたと思っていた感情は，心の奥底に眠っていただけだ．
だから，たやすく揺り起こされた．
優しくされて，舞い上がって，思い上がったとたんにつぶされた．
少年の心を，動かすことなく……．