宇宙空間で君とドライブを

　　５−８　　

「はい」
　朝乃は暗い気持ちで肯定した。
「裕也とは、おととい会いました。元気というわけではありませんでしたが、顔色も普通でしたし、食事もよく食べていました」
　ケガをしているようにも、薬物中毒になっているようにも思えなかった。となると軽度のうつ病なのか。でも由美がわざわざ知らせてきたから、もっと深刻なことのはずだ。朝乃は黙り、考えこんだ。
　気がつくと、ドルーアがこちらをけげんそうに見ている。遮音ガラスは、いつの間にか下げられていた。
「どうしたのですか？」
　ドルーアは信士にたずねる。信士は、教えていいか？　と目で問いかけた。朝乃は信士にうなずいてから、ドルーアに話した。
「信士さんに、院長先生の暗号を読んでもらったのです。そしたら先生が、裕也は病気とおっしゃって」
　信士が言い足す。
「病名などは分からない。ただ裕也君は治療中らしい」
　ドルーアは複雑な顔をして、片手で口を隠した。
「僕も裕也が心配だ。だが彼は、ミンヤンさんのもとにいる。おそらく裕也はミンヤンさんの保護のもと、医者にしっかりと診てもらっている」
　朝乃も、ドルーアと同意見だ。ちゃんと治療されているなら、大丈夫だろう。それとも、もう治りかかっているのか？　朝乃の気持ちは、ちょっとだけ楽になった。
「裕也のことも気がかりだが、そろそろ市庁舎に着く。エンジェル、頭を切りかえた方がいい」
　ドルーアは言い、朝乃は首を縦に振った。裕也に次に会ったとき、病気について聞いてみよう。今は、これ以上にできることはない。
「君は、市庁舎に行くのも市長に会うのも初めてだね？」
「はい」
　朝乃は答えた。信士が会話に加わってくる。
「ドルーア、君は市長の鈴木さんに会うのは初めてか？」
「初めてではありません。短い時間でしたが、去年の市長選挙のときに会って話しました。応援演説を頼まれたのです」
　意外な答に、朝乃と信士は驚いた。
「それは、ドルーアさんが人気のある役者だからですか？」
　日本でも、芸能人が選挙の応援をすることがある。主に繁華街での街頭演説だ。そこに行けば、芸能人と写真が取れたり握手できたりするらしい。けれど朝乃は大阪の田舎の方に住んでいたため、行ったことはない。後でニュース映像を見て、うらやましがるだけだ。
「そうだよ」
　ドルーアはほほ笑む。信士は微妙な顔つきをした。
「君は、単なる人気役者ではないだろう？」
「買いかぶりすぎです」
　ドルーアは苦笑した。信士は少し黙った後で、またしゃべる。
「それで君は演説を断ったのか？　もし君が応援演説をしていれば、話題になっただろう。これはただの好奇心だが、なぜ断ったのか聞いてもいいか？　まさか今の状況を予測していたのか？」
　信士は案外、興味しんしんだった。ドルーアは、市長と対決すると考えていたのか？　ところが彼は、かぶりを振った。
「いえ、予想はしていませんでした。僕は現市長の鈴木タニア氏を支持していました。周囲にも、そう告げていました」
　朝乃は昨日とおとといで、タニアについてインターネットで調べていた。彼女は四十代後半の女性で、日本からの移民二世らしい。五年前から市長の座についていて、今は二期目だ。ただし支持率はあまり高くない。
「演説を断ったのは、鈴木市長の選挙スタッフと意見が合わなかったからです。加えて、そもそもスケジュールが合わなかったのです」
「なるほど」
　信士はあいづちをうつ。朝乃には、ドルーアの話が興味深かった。彼はすべて自分で決めて動いている。選挙の応援をするかいなかも、ドラマの出演依頼も受けるかいなかも。それが朝乃には、かっこよく見える。
「信士さんは、市長と会うのは初めてですか？」
　今度はドルーアが聞いてきた。
「仕事がら市庁舎にはよく足を運ぶし、市長も遠目で見たことはある。しかし面会するのは初めてだ」
　信士は気うつそうに、視線を落とした。
「休暇を取って、公僕ではなく一市民として、鈴木市長に会うと予想していなかった」
　彼は窓の外を見やる。
「市庁舎に着いた」
　市長との戦いの場に到着したのだ。朝乃は緊張して、車外の景色に目をやった。背の高い三十階建てほどのビルがある。エントランスの自動ドアの前に、人だかりができている。四十人ほどだろうか。若い女性が多い印象だった。
　彼女たちはドルーアのファンで、彼を見るためにここにいるのだ。ドルーアの影響力に、朝乃は恐れ入った。ドルーアは、集まった群衆を観察してつぶやく。
「困ったな」
「どうしてだ？　人が大勢集まるのは、ねらいどおりではないか？」
　信士がまゆをひそめる。朝乃も首をかしげた。昨日、ドルーアが電話で教えてくれたことだが、彼にはネット上で公開している日記、――ウェブダイアリーがある。彼はそのダイアリーに、
「○○○という映画に出演する。ぜひ観てほしい」
「○○○という雑誌に、インタビュー記事がのる。購入して読んでくれ」
「○○月○○日に、○○○○で行われるイベントに参加する」
　などと、仕事の宣伝を書く。また彼は、自分の写真や動画もダイアリーにのせる。ドルーアが家でピアノを弾いているムービーもあった。彼はピアノがうまかった。
　ほかには芸能人の友人たちとリビングでダンスを踊っていたり、ダイニングの長テーブルで乾杯していたり。あの家が広いのは、大勢を呼んでパーティーをするためかもしれない。
　そしてドルーアはダイアリーに、今日、市庁舎に行くことを書いた。自分のけがは全快して、家の修繕は終わったことも伝えている。なのでドルーアのファンが、彼目当てに市庁舎に集まったのだ。
「だから市長が僕たちを害しようとしても、閉じこめようとしてもできない。そんなことをすれば、すぐにファンたちが気づいて騒ぎ出す」
　通話画面の中で、ドルーアは会心の笑みを浮かべる。朝乃は彼の用心深さに感心した。だがドルーアは普段から目立つので、わざわざファンを呼び寄せる必要はない。しかし今回、彼はあえて人を集めた。
　この人だかりは、市長に対するけん制だ。集まるファンは多い方がいい。なのにドルーアは、困ったとつぶやいた。朝乃と信士が疑問に思っていると、ドルーアは難しい顔をして口を開いた。