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老人性膣炎（萎縮性膣炎）
県医師会 下里直行
自浄作用衰え細菌感染
健康な成熟女性の膣（ちつ）内には、デーデルライン桿菌（かんきん）という善玉菌が常在しています。
この菌は、女性ホルモン〈エストロゲン〉の働きによって、膣粘膜の上皮に多量に存在するグリコーゲンという物質を分解して、乳酸をつくります。
膣内は、この乳酸によって、常に強い酸性状態に維持されています。
一般の悪玉菌（病原微生物）は、強い酸性に弱いという性質がありますので、膣内は病原微生物に感染しにくい環境となっているのです。これを、「膣の自浄作用」といいます。
更年期になると、卵巣の機能が低下し、やがて停止します。それに伴って、女性ホルモンの分泌も低下、あるいは停止してしまいます。その結果、「膣の自浄作用」が衰えるため、一般の細菌に感染しやすくなり、膣炎がおこります。
このような老年期におこる膣炎を『老人性膣炎』または『萎縮性膣炎』といいます。
なお、両側卵巣の摘出手術を受けた人では、年齢に関係なく、女性ホルモンの分泌停止が起こるため、萎縮性膣炎になりやすいのです。
この膣炎の主な症状は、薄い黄色味を帯びた膿(うみ）のような帯下（おりもの）、本人は気がつかない異臭、性行為による出血（接触出血）、性交痛などです。痒（かゆ）みはそれほど強くありません。
多少の自覚症状があっても放置していることが多く、たまたま受けた子宮がん検診などで、指摘されるケースが圧倒的に多いようです。
治療は、女性ホルモンや抗菌剤を膣内に挿入しますが、最近では女性ホルモンの補充療法が、積極的に行われるようになってきています。
ただし、これらの治療は漫然と行うべきではありません。かえって、不整性器出血がひどくなる場合もありますから、医師の適切な指導のもとで治療することが大切です。
（本稿は、平成１３年９月２０日：奈良新聞に掲載されました。）
