「……っ」 　眩しい光に目が醒めた。開け放ってあったウインドウから光が溢れている。心なしか目に眩い。 　朝か。 　ぼんやりと目を開けたまま、俺は今日のシフトを思い出す。 　確か今日は午後からだったな……。 　それほど急ぐ事もないかと、もう一度目を閉じようとして俺はそれに気付いた。 　……自棄に胸が重い。何か乗ってるのか？ 　片手でその辺りを探ってみると、妙に変な感触があった。細い繊維のような物の塊。何だか形は丸い。 　……？ 　ぽんぽんと叩くともぞもぞと嫌がる様に動いた。 　…………い、生き物？　丸くて細い糸のような……って髪か！？ 「うわっ！」 　人間！ 　ほとんど反射的に飛び起き、枕の下の銃を引抜こうと手を差し入れ……、スカッと虚空をきった。 「あ？　……ない」 　というか……銃どころか枕もシーツもなかった。手に当たる感触は毛先の長い柔らかな繊維。淡い色の絨毯が目に飛び込んでくる。ここでようやく自分の部屋でない事に気付いた。 「……隊長室か？」 　見なれた机が背中側にでんと鎮座している。首を巡らし部屋の様子を伺うと、そこかしこに空の瓶が転がっていた。一昨日ダース単位でファレル・アシャーから貰ったワイン瓶だ。 「……ということは」 　そっと胸から落ち、今は半身を起こした俺の膝の上に移動した物、もとい人間を見ると、案の定予測通りの顔があった。柔らかな青黒色の髪が額の上を流れ、閉じられた瞼の先を翳めている。スヨスヨと規則正しい寝息が聞こえてきた。 「……やっぱり」 　呟き、俺は額を押さえる。ようやく朧げながら昨日の出来事を思い出した。 「一杯やってて……」 　１本だけのつもりがどんどん進み、お互い意地を張って飲み比べに突入し。 「同時に潰れたか」 　恐らくそういう事なのだろう。気がつけばすっかり朝だ。 「……はぁ」 　あまりの馬鹿馬鹿しさに溜め息を吐き出す。お互いがうわばみだと知っていたのに、飲み比べとは……。何を考えていたのだか。普段なら絶対しない行動だが、恐らく酔っていたのだろう。俺も一矢も。 「……さて、どうするかな」 　この部屋中に転がった空き瓶をまず始末せねばなるまい。それから部屋の空気を入れ替えて酒の臭いを消して……。 　指折り数えて算段していた俺はふと膝の上に視線を落とす。人の胸を枕代わりに使用していた一矢は、全く起きる気配がなかった。規則正しい寝息は熟睡中の証拠だ。良い夢でもみているのだろう、穏やかな顔をしている。 　起こすか。 　頬をはたこうとして、ふと思い止まる。一矢も同じシフトなのを思い出したのだ。 「……たまにはいいか。時間はあるし」 　日は昇りきっていない。昼迄あと二時間といったところだろう。暫くは平気だ。 　そう思いつつ手を伸ばして短い髪を弄ると、嫌なのかごろんと向こうを向いてしまった。苦笑を浮かべ、俺は髪から手を離す。そして膝の上から一矢の頭を降ろすと、なるべく音を発てない様に後片付けを開始した。宴の後はゴミの山だ。何時もは綺麗な隊長室も今日ばかりはその限りではない。 　両手に余る空き瓶を回収し自動選別のダストボックスへ投げ込む。後は機械が分別し、再利用工場へ自動的に運んでくれる。このシステムのお陰で、ここに来てからゴミ捨てで困ったためしがない。ゴミの日なんてものもないし、便利なものだと何時も感心している。 「よし、ゴミ捨ては完了。次は……」 　臭いか。 　山程飲んだ俺にはわからないが、……とっくの昔に鼻は麻痺しいるからだ、他の隊員がこの部屋に入ったら恐らく皆鼻をつまむだろう。下手をしたら酔うかも知れない。さっさと空気を入れ替えるに限る。 　それにしても……。 「これは本当に……つくづく飲み過ぎたな」 　俺は深く反省した。一矢と俺が揃ってこれでは余りにも情けない。酔いつぶれた状態で緊急の事案なんてものがあった日には……。対応出来ないではないか。いや滅多に酔いつぶれたりはしないんだが、まあ、一応心構え的にまずいだろう。 「ふむ。暫く控えるか」 　少なくとも一矢との飲み比べは二度としないぞ。 　俺はそう心に堅く誓った。 「フフ、フフフ〜ン♪　フ〜フ♪」 　鼻歌が聞こえ、いきなり書類を抱えた女性が扉を開け入って来た。 「ふっくか〜ん。お早うございま〜す。あ、お昼過ぎてましたね〜。でも、お早うございま〜す」 　入って来るなり、いきなりドサドサと書類を机の上に積み上げられる。【１７】のコードを持つ内務担当官、つまり俺の秘書のような存在で名前をリィン・ハスという。 「……多いな」 　視線を書類に落とすと、 「え〜。そうですか〜？　あと二山ありますよ〜」 　そうあっさり返された。 「……そうか」 　他に言うべき言葉が思い浮かばない。 　げんなりして溜め息を漏らすと、リィンは苦笑を浮かべ、続き間の隊長室へと体を向けた。それを見て慌てて俺は呼び止める。 「【１７】」 「は〜い？」 　にこやかな笑みを浮かべリィンが振り返る。 「……あー、その。そこは今立ち入り禁止だ」 「え〜？　でもふっくか〜ん、私隊長に用があるんですけど〜」 「なら、……」 　スイと視線を俺は机の影に向けた。その辺りを指差し短く告げる。 「ここ」 「え〜？」 　リィンがきょとんとした顔をしながらも、俺専用の机の影を覗く。途端、 「あ〜っ」 　大きな声があがった。 「……はよ。ってリィン五月蝿いよ。頭が割れる」 　床に座り込んでいた一矢がしかめっ面をする。 「どうしたんですか〜？」 「二日酔いだ」 　一矢にかわって俺は告げ、からかい混じりの視線を一矢に向けた。 「修行が足りませんね」 「なっ。飲ませて潰したお前が言うな！　お前が！」 　自分の叫び声が頭に響いたのか、両手で頭を抱えると一矢は蹲った。 　これぞ正しく自業自得。 「人聞きの悪い事を言わないで下さい。俺だって同じぐらいは飲んでます」 「だったらなんで二日酔いにならないんだよ？」 「強いんです」 　きっぱりはっきり胸を張って俺が告げると、一矢が小声で呟いた。 「うわばみキングめ〜」と。 　……これが非常に情けない名称だと思うのは、俺の気のせいだろうか？ 　文句を言おうとした俺の台詞は、リィンの自棄に明るい声に打ち消された。 「すっご〜いです！　ふっくかん、隊長よりお酒が強いんですか〜」 　リィンが両手を合わせて、斜４５度の角度から俺を見つめる。 「【１７】？」 　微妙に態度が変わった気がするのだが、気のせいか？　何だか自棄に何時もより女らしい態度のような……。 「素敵です、格好良いです〜！」 　キラキラした瞳に見つめられ、思わず俺は後ずさった。その距離をすかさずリィンが詰め寄る。 　な、なんだ？　何だが妙な悪寒が……。 「リィ……」 　コードではなく名前の方で呼びかけようとして、一矢の声が割り込む。 「あ、ボブ。言うの忘れてたけどリィンの好みの男性って、条件がたった一つなんだよね」 「は？」 　意味が汲み取れず困惑の声を俺はあげた。そんな中でもリィンの突進は止まらない。しっかりきっちり俺のテリトリーエリアに入って来る。人が無意識に保とうとする距離をあっさり突破し、リィンは何故か俺に抱きついた。 「ちょっ、リ、リィン・ハス！」 　勤務中だ、離れろ。というか俺に抱きつくな！ 　目を白黒させたまま、俺は蹲ったままの一矢を見る。 「あのね、リィンが好きなのはお酒に強いお・と・こ！」 　二日酔いの癖に自棄にニヤニヤと笑って一矢は俺に告げた。 　俺は真剣に一矢の頭を一発叩（はた）きたくなった。この状況を見たいが為に、一矢は今迄俺にリィンの正確な情報を伝えなかったのだ。 　だって俺は今迄知らなかった！！　リィン・ハスの好みの条件を！　知っていたらこんな不用心な会話を彼女の前でするか〜！！ 「一矢」 　リィンに抱きつかれたまま俺は一矢を見下ろす。額に青筋が浮かんでいたのはいうまでもないだろう。 「何だってあなたは、こういうイタズラをしたがるんですか！！」 　そう、イタズラ以外の何物でもないだろう。それ以外に何があると〜！？　わざわざ黙ってリィンの好みを隠していたのは何の為だ！？ 「心外な。誰も企んでないよ」 　言いつつも微妙に視線が泳いでいる。 　……やっぱり企んだな。 　リィンを胸に張り付かせたまま、俺は短く溜め息を吐き出した。 　碌な事考えねぇなぁ。この人は、ほんっとに！ 　二日酔いになっていないはずだが、頭がズキズキ痛んで来る。誰のせいとは言わないが、いや、一矢のせいに決まっているが……。 　頼むこの状況なんとかしてくれ！