早朝に広いドックを歩くのが好きだった。自分や先輩達の整備した宇宙船を見るのが楽しい。キラキラと輝くそれが、我が子のように愛おしい。 　早いもので、ここに整備士として配属されて二ヶ月がたった。毎日右往左往しているうちに、過ぎてしまった気がする。怒涛のようなこの二ヶ月をしみじみと噛み締めていると、背後から朗らかな声がかかった。 「よう、おはようさん」 「あ。おはようございます、先輩」 　配属先の先輩整備士だった。この人が、こんな朝早くからドックにいるのは珍しい。この先輩は寝汚いので有名で、遅刻寸前でないと職場に現れないのだ。 「先輩、今日はやけに出勤が早くないですか？」 「んー、まあちょっとな」 　先輩は曖昧に笑う。 「俺のことよりも、お前の方こそ早いじゃないか」 「自分はいつもこの時間です。朝の静かなドックを見るのが好きなんですよ」 「へえ、変わってるな」 「よく言われます」 　苦笑を浮かべると、先輩も釣られて笑んでくれた。 「じゃあ、早起きのお前にひとつご褒美をやろう。挽きたてのコーヒー、飲むか？」 「頂きます！」 　それを聞き、是非とも！と、勢い込んで頷く。この先輩の淹れるコーヒーは物凄く旨いのだ。 「そか、そか」 　先輩は率先して事務所の方へ歩いていく。慌てて自分も追った。横に並んで歩きながら、先輩と自分は世間話を始めた。ドックから事務所までは結構な距離があるのだ。 「ここには慣れたか？」 「はい。……ええと、そこそこ」 　慣れたといえば慣れたし。慣れていないといえば、慣れていない。微妙だ。 「そこそこかよ？」 「や、何というか。仕事には慣れたんですけど、ええっとあの、その……」 「ん？」 「上の方々に慣れなくて……」 「？」 　上役に慣れないという自分の言葉に首を傾げ、「ああ」と呟くと、先輩は意味深に笑った。 「隊長が怖いのか」 「そ、そんなことないです！」 「違うのか？」 「はい」 　隊長が怖いだなんて、とんでもない！　あの人を怖いと思うなんて、あり得ない。隊長はものすっごく可愛い人だ。なぜ桜花部隊の隊長をしているのか謎なくらいに。 　華奢だし、綺麗だし、美人だし。行動もどこか可愛い。猫の仔みたいだと思う。 「隊長のことは、可愛い人だなって思ってます。笑うと本気で可愛いですよね」 　あの可愛さは反則だろう。 「は？　可愛い？？」 　自分の言葉に、先輩はぎょっとして目を剥いた。 「お前、目は大丈夫か？　いやこの場合頭か？　気は確かか？」 「確かです」 　先輩にがしっと肩を掴まれ、前後にシェイクされる。 　うおう、凄い揺れだ。 「いや、確かじゃない。しっかりしろーーっ！」 「してますよおおお」 　激しいシェイクに舌を噛みそうだ。語尾がビブラートになってしまった。 「いや、してない！　うちの隊長は、ぜんっぜん可愛くないんだ！　あれは猛獣！」 　先輩は猛獣の部分を大声で強調する。 「隊長は草食動物に擬態した肉食動物。しかも肉食は肉食でも、哺乳類じゃなく怪獣系！！」 「何ですかそれ？」 　怪獣って、言い過ぎです。 「そうなんだって。うちの隊長は、真面目に怪獣もどきなんだよ」 　先輩は真剣に力説する。 「本気で化け物じみてるんだよ。その上容赦なく怖い人」 「そうは見えませんが……」 「上手いんだ。……騙すのが」 「そ、そうなんですか？」 「そうなんだ」 　先輩は遠い目をする。 「隊長に比べたら、一見怖く見えるけど副官はいい人だぞ」 「とてもそうは見えませが……」 　副官は見るからに厳しそうな人だ。いつも無言で周囲を威圧している。 「副官は厳しい人だけど、隊長よりまともなんだ。無茶は言わんし、命令もわかりやすいし、節度だってあるし、冷静だし」 　ふむふむ。確かに副官からは、大人の男の余裕さ、何があっても動じないぜという、胆の太さは感じる。きっと物凄くやばい事態になっても涼しい顔をしているのだろう。 　軍隊という組織においては、いい上役なのだろう。冷静さを失った指揮官ほど害悪になるものはない。 「副官はなあ、そうは見えないだろうけど苦労人なんだぞ」 「そうなんですか？」 　予想外の人物評です、先輩。 「副官は陸軍からの引き抜き組なんだが、うちの部隊に来てからというもの、隊長に振り回されっぱなしでなあ。古参の俺等からすると、不憫でならんのよ。最近は胃薬が常備薬らしいし」 　あわわ。胃にきてるんですか？ 「副官は常識人だから、苦労もひとしおだろうて」 　先輩はそう言って、吐息をつく。 「だがあまあ、副官という生け贄があるおかげで、俺等は平和に仕事ができる訳だが」 　えっ。……生け贄？ 「せ、先輩」 「んー？」 　先輩は欠伸を殺しながら、事務所へと続く階段を昇った。 　ど、どこ迄本気なんだろうか？　生け贄って何ですか。 「どちらにしても、うちの上役って……」 　性質と外見が真逆？　……謎過ぎるぞ、おい。