次の日、天気は朝から快晴だった。 　昨日とは違い本日は自由行動が認められている。クラスごとの各班に別れて、それぞれ好きな場所へ行けるのだ。班によって目的地は様々、娯楽系を選択する班もあれば、観光を選択する班もある。みんな自分達の興味の赴くまま、あちこちに朝から散って行った。一矢達も例外ではない。 「今日も良く晴れてるな〜」 「ちょっとあちいよな」 　シグマとケンが、Ｙシャツの袖を捲りながら漏らす。その隣で一矢もブレザーを脱いで、Ｙシャツ姿に変身していた。喉を締め付けるタイを邪魔臭そうに取って、ビラビラと振り回す。 「自由行動中ぐらい私服にして欲しいよ、全く」 　エネ星はディアーナ星と比べて平均気温が３度高い。それだけ変化すれば、例え緯度経度が同じで、似たような季節であっても、体感温度は変化するものだ。一矢達が暑がっても仕方がない。 「日影に入りたいね」 　とっくの昔に袖を捲っていたパイが、お日さまを睨んで溜め息混じりにそう漏らす。 「日影ねえ」 「……墓の影とか？」 　かなり不謹慎な事を呟き、ケンは文句を言われる前に自分から詫びた。 「ごめん、今のはなし」 　その場にいた全員が苦笑を浮かべる。気持はわからなくもないが、流石にそれはなぁと互いに目配せをする。 　一矢達の班が今いるのは、星間墓標と呼ばれる慰霊塔が立つ、星間連合専用の墓所だ。墓所は、ユベールから突き出た半島に建てられていた。遠くには栄えるユベールの町並みが、薄らと陽炎の様に見える。ここはユベールの喧噪から切り離された、とても静かな場所だった。小鳥の鳴く声まで聞こえる。 「……とても厳粛な所ね」 　周囲に立ち並ぶ墓碑を見渡して、パイがぽつりと漏らす。一矢達の歩く細い道の周囲には、ズラリと物凄い数の墓碑が立ち並んでいた。どこまでも見渡す限り、視界の全てに同じ形の墓碑が映る。そしてその全てがまだ新しかった。墓碑の一つ一つには、名前と生没年が無造作に掘られており、故人の姿が忍ばれた。 　一矢が微かに苦笑を浮かべる。 「厳粛というよりは、薄気味悪いって方が大きいんじゃない？」 （これだけ墓碑が並べば、気味が悪いだろうに……） 　大き過ぎる墓地は、例え日中でも気分が滅入るはずだ。現に一矢はかなり凹んでいる。ここに眠る友人達が多過ぎるからだ。 （……あっちにはゲイルの墓碑があるし、こっちにはレンの奴のがあるし。そっちはイシュカだし……） 　考え出すときりがない。その全員が一矢の側にいたのに、一矢を置いて逝ってしまった者達だ。 （泣きそう……） 　改めてここに来るとつい涙腺が緩くなる。 （ここはやっぱり鬼門だ） 　一矢としてはさっさと目的を済まして、出て行きたかった。いつまでも留まっていたいとは思わない。友人達の墓を見れば見る程、自己嫌悪に陥るからだ。 「あと少しで中央の星間墓碑に辿り着くよ」 　気分を取り直し、一矢が発言する。場を和ませる様に、一矢がタイを振り回しながら再び先頭に立って歩き出した。 「遠いけれど、もう少し頑張るわ」 　アイリーンも気合いを入れて歩き出す。 「ふにゅ〜」 　意味不明の言葉を吐き出しつつ、メイが後に続く。太陽の光をガンガンに浴びながら、えっちらおっちら全員が足を動かした。最後尾を行くシドニーが申し訳なさそうに呟く。 「ごめん。私が行きたいと言ったばかりに……」 　その言葉に背後を振り返ったイオが、カラカラと笑った。 「気にするなって。確かにあんまり寄りたくなるような場所じゃないけど、……シドニーは来たかったんだろう？」 「ああ」 　頷き、先頭を行く一矢の背中を見つめる。 「父上がここだけは外すなと……」 「親父さんのお勧めなのか？」 「……ここには世界を守った人達が眠っているから、見ておけと言っていた」 　行くのは生きている者の義務だと、そして一矢に対する礼儀だとも。 （どういう意味かはやっぱり私にはわからないけれど、……きっと必要な事なのだろう） 　父親の過剰な愛情に対する反発はあっても、洞察力や判断力には一目置いている。そう言うからには、確かな理由があるはずだ。 「ふうん。財界トップの親父さんが言うんだから、意味はあるんだろうけど……」 「観光向きじゃあないよ」 　イオの言葉の後を、一矢が引き取る。 「ちゃんと観光向きのスポットを今度は聞いておきなよ。……全く、ロバートは碌な事を言わないんだから」 　ぼやきにも似た呟きを漏らし、一矢が視界の先に見える目的地、星間墓碑である慰霊塔を見上げた。天高く蒼空の中に塔は立っている。 「世界を守った人達が眠るか……」 　その声はどこか優しい。 「そう思ってくれるなら、きっと満足かもな」 （なあ、みんな） 　心の中で呼びかけ、一矢は視線を墓碑に落とした。その目に、何かを懐かしむような光が宿る。だがそれも一瞬で払い落とされ、一矢は再び星間墓碑を目差して歩き出した。その後を疲れた表情を浮かべながら、班の全員も続く。日射しが暑いぐらいに降り注いでいた。 　時間は移って昼過ぎ。ファーストフードで食事を終えた一行は、ユベールの街中にいた。繁華街のど真ん中である。パイやアイリーン、メイ達が大きな紙袋を下げている。 　昼からは、女子一同の希望でショッピングタイムとなっていた。可愛い服を見つけては試着し、素敵なアクセサリーを見つけては購入し、キャイキャイとはしゃいでいる。 　ショッピング街を並んで歩く女子一同の後ろに、ゾロゾロと続きながら、男子一同は手持ち無沙汰な状況が続いていた。特に買いたい物もないのだ。ぼのぼのと歩くしかなかった。 「見たい店もあんまりないし……」 「系統が違うからなぁ」 　シグマとケンがコソコソと喋り出す。 「僕は本屋とか行きたいんだけど」 「げ、何で本屋なんだ？　ユベールと言えば先端テクノロジーだ。やっぱ街頭デモでも……」 　物凄く互いに的外れな事を言い合いながら、二人はああでもないこうでもないと続ける。一矢とイオは顔を見合わせ、どちらからともなく肩を竦めた。 「荷物持ちをさせられないだけ、ましなんだろうけどさ。……もういい加減次に行こうぜ」 「そうだね……」 　思うけれど、一矢には言い出せなかった。ショッピングに燃えている時は、何を言っても無駄なことは、過去の経験からわかっている。 （マイと一緒の時は、毎日がこんな感じだったな） 　懐かしさと切なさが胸を過る。少し遅れ始めた男子一同を、先を行く女子達が振り返った。 「遅れてるよ〜」 「早く、早く！　まだ次があるんだから！」 　電子地図を覗き込みながら、パイが皆を手招きする。 「げ。まだあるのかよ」 　ケンが思わず呻いた。シドニーが可笑しそうに笑う。同じく吹き出しながら、一矢も目尻を下げた。 「諦めなよ。女の子ってショッピングが好きなんだから」 「けどさー」 　まだブツブツ言いそうなケンを宥め、一矢はとっておきの言葉を口にする。 「後でこっそりジャンクパーツの店に連れて行くから」 「マジ？」 「うん。色々揃ってる店だよ」 　にっこり笑って付け加えると、途端にケンの機嫌が良くなった。「やったぜ」と呟きながら、上機嫌で歩き出す。 「現金な……」 　イオは呆れて笑っていた。 「イオは行きたい所はないの？」 「俺は別に……。ナンパスポットとか言ったら、怒るだろう？」 　チラリと流した先には女子一同の姿がある。 「確かに。メイが頭から湯気を出しそうだね」 「だからいいよ」 　どこ迄本気かわからないが、イオはそう返した。 「そういうお前はいいのか？　古巣の街なんだろう？」 「僕は別に……」 　下手に動くとどこで誰に会うかわからないから、出来たらじっとしていたいと一矢は考えていた。 （あんまり動き回ると、ボロが出そうだしな） 　苦笑いを浮かべる。そんな時、 「あれ？　一矢兄？」 　横手から聞き慣れた声がした。 「……」 　一矢は無言で声のした方に視線を向ける。きっちりと新緑の瞳と視線がかち合った。 「ああ、やっぱり。こっちに戻ってたの？」 　星間連合の制服のまま、背の高い長身の青年が声をかけて来た。焦げ茶の髪がふよふよと風に揺れる。 「……ダーク」 　今度はお前かと思いつつ、一矢は思念を飛ばした。 ”元気そうだな” ”まあね、兄も元気そうで良かったよ。一体今日はどうしたんだ？” 　すかさずダークから返事が返って来る。互いに高位の能力者同士なので、思念のやり取りは簡単だ。 ”高校の行事だ。……何も聞くな。ついでに話を合わせろ” 　一方的に心話を打ち切り、訝しそうな班員に向かって青年を紹介する。 「前にいた家の近所のお兄ちゃん」 　間違ってはいないが、目眩がしそうな紹介だった。確かにダークは一矢が以前いた特殊戦略諜報部隊、ひいては統合本部の近くに勤務している。近い事は確かに近かった。 「どうもー、ダーク・ピットだ。よろしく」 　訳わかんない紹介だなと思いつつ、ダークは一矢に話を合わせた。一矢以外の人間が次々に会釈する。 「こんにちは」 「ちはー」 「初めまして」 「よろしく」 　それなりに皆礼儀正しかった。 「それで結局、観光してるのか？」 　一通り挨拶が終わった後、ダークは一矢を見下ろして、そう尋ねる。 「うーん、どちらかというとショッピング。ダークは？」 　勤務中ではという疑問に、ダークは力ない笑みを返した。 「愚痴っていい？」 「愚痴による」 　牽制をかけた一矢を無視し、ダークは怒濤の様に言葉を零した。 「やってらんないつーの？　俺さ本気で今回はむかついたんだよ。アルメイニの革命評議会本気で潰そうかと思ったんだぜ。ミーヤに止められたから、思いとどまったけど。まじあれは悲惨の一言につきるよ」 「……アルメイニ」 　呟き一矢は押し黙った。 「久々に破壊衝動にかられたっていうか、うがぁ〜。今からでも潰しに行きたい。なあ、一緒に行かない？」 「ヤダ」 　ぽつりと一矢が返す。ダークは一矢の肩に両手を乗せ、ガクガクと前後に揺さぶった。 「何で！　腹が立たないのかー！？」 「……そういう訳ではないけど」 　揺すられながら、小さく溜め息を吐き出す。 ”ダーク、落ち着け” ”これが落ち着いていられるか！　あの馬鹿評議会、敵対勢力ってだけで女子供含めて皆殺しにしやがったんだぞ。許せるのか！？” ”……” ”俺は絶対許さない。一生忘れねえ！” 　ダークの心話は怒りの波動で溢れていた。 ”それで、腹が立ったから星間特使本部を抜け出て来たのか？　他の仕事をほったらかしにして？” ”う” 　痛い所をつかれて、ダークは少し大人しくなった。 ”馬鹿だな、本当に。勤務評価がまた下がるぞ” ”……別にいい。金や社会的評価が欲しくてやってる仕事じゃないし” 　その回答に、一矢が若干優しくなる。 ”仕方のない奴だな。……お茶に付き合うか？” ”？” ”ちょっと休憩したいと思ってさ。ネッドの店でも行くか？” ”え？　え……？” 　思いがけない名称にダークの思考が止まる。 ”兄？” ”……表の報復は許されない。なら、なあ。裏はどうだ？” 　瞳に悪戯を思いついた時のような光を宿して、一矢は提案する。 ”革命評議会を潰せば政治的に荒れるが、抹殺を指令したルートぐらい潰したってどうってことないだろう？” 　ぽかんとしていたダークの表情が途端に変化する。 ”手配してくれるの！？” ”内緒だぞ” ”うわぁ、サンキュー！！　さっすが兄！” 　手の平を返したかの様に、ダークは上機嫌になった。一矢の肩から手を離し、機嫌の悪さを吹き飛ばして提案する。 ”お茶代ぐらいおごるよ” ”調子良いな、ダークは” 　一矢は唇の端に小さな笑みを落とした。 「ええっと、それでダークさんは何を怒っているの？」 　パイが紙袋を抱えたまま小首を傾げる。一矢とダークの心話は聞こえていないので、ダークが怒り出した所迄しか皆は知らなかった。 「あはは、ちょっと仕事で嫌な事があってさ。つい愚痴っただけだよ」 　ダークは慌てて誤魔化した。 「それより皆疲れてない？　お茶しようよ」 　一矢が提案すると、 「ああ、そうね」 「美味しいケーキがいいわね」 「休めるならどこだって行くぞ」 「うんうん」 　各自各々、賛成した。 「じゃあこっち。良い所があるんだ。お茶も美味しいし、ケーキも美味しいよ」 ”ついでに裏マニア向けで、色々美味しいお店、と” 　ダークの茶々を聞き流し、一矢は全員を先導した。当然の様に一矢の横をダークが歩く。 　外から見れば大して会話もない二人だが、互いに心話が出来るので、実は物凄く沢山の事を五月蝿いぐらいに喋っていた。互いの近況を報告しあい、情報を交換する。何のかんの言いつつ、お互い半分ぐらいは仕事モードだったかも知れない。