コラム
社員の化学日記 −第54話 「石油」−
初めまして。9月に入社しました新人です。社会人になってからは約20年になる40歳ちょっとの新人ですが。
最近は2年振りの通勤電車にも慣れ，背中や腰の筋肉痛もようやくなくなり，今は体よりも頭の中が凝っている毎日です。 化学については素人同然で先輩方に色々と教わっています。早く一人前になれるよう頑張ります。
今から2か月ほど前に「国内初，秋田でシェールオイルの採取成功」のニュースがありましたが，皆さんは日本国内で原油が出てくるのをご存知でしたでしょうか？
日本国内にも新潟県や秋田県・北海道などに油田があり，年間国内で使用する量で比較すると，１日分くらいの量しかとれません。 そのため，日本は原油の99％以上を20ヶ国以上の国々から輸入しています。 とくに，サウジアラビア，アラブ首長国連邦などの中東諸国が多く，中東諸国への依存度は約87％となっています。 また，世界でもアメリカ，中国に次ぐ日本は輸入大国です。
話は前後しますが「石油」と言えば何を連想しますか？
自動車のガソリン・軽油や石油ストーブの燃料が一般的だと思いますが，飛行機・船舶の燃料，様々な業種の工場や火力発電所の熱源，プラスチック製品やタイヤなどのゴム製品，服などの化学繊維と， 私たちの生活には石油なしでは考えられないくらいに，あらゆる分野で石油が使われています。
化学的にみると，多数の似かよった分子式をもつ炭化水素（CH）を主成分にした液体が「石油」です。 地下から採取されたままの状態のものを｢原油｣，この原油を精製して製品化したものが｢石油製品｣です。 他にもアスファルトやLPガスも石油であり，広い意味では天然ガスも石油に含まれます。
石油は天然資源の一つです。 よく目安として，可採年数という数値を使いますが，今から20年前の可採年数は40年でした。 2007年度末での可採年数は42年でした。 これはその時期に確認された埋蔵量から算出された数字であって，40年を過ぎるとなくなるというわけではなく，生産量の増減や開発技術の向上によって変動します。 今後も生産量や新たな油田の発見，開発技術の向上によって増加することもあります。
CO2削減問題もあって，世界的に化石燃料に代わる新エネルギー開発が急務となっていますが，一方で化石燃料をクリーンに使う技術開発も進められています。 30年後，50年後のエネルギーはどうなっているのでしょうか？
【IXA（ペンネーム）】