恋するキモチ

＜４＞

「亮ちゃんっ。おばちゃん、キャベツを千切りにしてって頼んだわよね？・・・・・・亮ちゃん！」
「えっ？あっ・・・・・・」
目の前に、みじん切りのキャベツ。
「す、すみません・・・」
「亮ちゃん、今日おかしいわよ？」
そう、おれは今日仕事に集中できていない。
さっきはエビフライをから揚げと間違え、その前はのり弁にのりを乗せるのを忘れた。その前は・・・・・・
おれは、この弁当屋の厨房でバイトさせてもらっている。
オヤジさんとオバサンは、おれの事情をわかってくれた上で雇ってくれ、レジに出なくてもいい厨房での勤務にしてくれている。
なのに、今日のおれ、失敗ばっかだ・・・だって、あいつが来るって言うから・・・・・・
バイトがバレたのも、あいつがここに弁当買いに来たからだし、家近いのかな？その割りに、もう何年も見かけないぞ？
「あら〜センセ！今日は早い時間にどうしたの？」
パートの向井さんの響く声。センセって言ったぞ？
出来た弁当をカウンターに差し出す小窓から覗くと・・・・・・あいつだった！やっぱ来やがった！
だけど、ドキドキしてる・・・おれ・・・・・・
「成瀬、時間だ。上がっていいぞ」
オヤジさんがおれに袋を差し出す。
頼んでおいた我が家の本日の夕食。いつも半値で提供してくれる。
「オヤジさん。今日はすみませんでした！」
一礼すると、「次からはしっかり頼むよ！腹空かして待ってる坊やたちに早く食べさしてやれ」と、包みを入れた袋を握らせてくれた。
通りに出ると、片岡が待っていた。
「送ってやるよ」
止めてある車に向かうのはいいけど、おれは乗るのを躊躇った。
今朝聞いた、二ノ宮の言葉が頭をよぎる。



―――片岡、ぜってー人を乗せないんだと―――

ドアを開けないおれに気づいて、先に運転席に乗り込んでいた片岡が、窓を開けた。
「何してる？さっさと乗れよ」
「先生、誰も乗せないんじゃなかったの？生徒は誰も乗ったことないって聞いたけど」
すると、片岡はククッと笑いを漏らした。
「な〜に気にしてんだよ、おまえらしくもない。それに、おれたち付き合ってるんだろ？おれはお前が好きなんだからいいんだ。おまえには乗る資格があるんだ。早く乗れ」
おれが・・・好き？
ははっ、そうだよな？おれのこと好きだから、付き合おうとか言ったんだもんな？
わかってたはずなのに、こっぱずかしくてたまらない。
「行くぞ？」
促され、おれは車のドアを開けた。

弁当屋から自宅まで、電車で３駅。車だと２０〜３０分てとこか？
車内には、おれが聞いたこともないような音楽が流れていた。またそれが、片岡に似合っている。
「先生、なんでおれのバイト上がる時間知ってるんすか？」
タイミングよく現れすぎだ。
「圭に聞いた」
「圭？」
「そっ、二ノ宮圭。おれの従兄弟」
･･････はぁ〜〜〜？い、従兄弟？？？
「い、従兄弟って！」
「知らなかった？」
平然と言ってのける片岡。
「まぁ、誰にも言ってないからな〜」
ふふんと鼻で笑う片岡。笑いごとじゃねえっつうの！
「で、何で今日来たの？」
「デートに決まってんじゃん」
・・・・・・デ、デート〜〜〜？
だめだ、おれ、こいつの一言一言に振り回されている・・・疲れた・・・・・・
「学校じゃ、マズイだろ？かと言って、おまえはバイトで忙しそうだし、休みの日に連れ出すのもな・・・」
何だ、おれに気ぃ使って、一週間も放りっぱなしかよ・・・
で、なんでおれはここで残念だと思ってしまう・・・？
「一週間、淋しかったか？」
心を読まれた気がして、ドキッとしたが、すぐさま否定した。
「な、なんでおれが淋しがるんだよ！変なこと抜かすな！」
片岡は、またククッと笑って「まあいいけど」と言った。
何か、その余裕が気に入らない。付き合ってくれといったのは、あいつのほうなのに、おれのほうが振り回されて、かき乱されて・・・面白くないぞ？
「先生ってさぁ、ホモなの？」
おれのそんな言葉にも、動揺のひとつも浮かべない。
「いや、おれは根っからのオンナ好きだけど？」
「じゃあ、なんでおれなんだよ」
「―――なんでだろな・・・？だけど抱きたいって思うのは、おまえなんだよな〜」
だ、抱きたいだと〜？おれはおまえの性欲の対象かよ！
一体何なんだ！こいつはよ！
「成瀬はどうなんだ？」
「何が？」
「おまえ、モテるんだろ？圭が言ってたぞ？」
「二ノ宮が？」
「おう。毎朝聖マリの子が騒いでるらしいじゃないか」
「まあね。おれってかっこいいからさ」
そう言ってやった。どういう反応するんだろ、こいつは・・・
「そうだな。おまえ、かっこいいよ。オンナはおまえに守られたいって思うんじゃねえの？けど・・・」
「けどなんだよ！」
「―――まあいい」
んだよっ。気になるじゃねえか。そして続いた言葉にさらに驚いた。
「圭がさ、ぐずぐずしてるとオンナに取られるぞって言うから、焦って告白したんだ」
「二ノ宮・・・？」
「あいつ、おれの気持ち、ずっと知ってたらしいから」
二ノ宮・・・なかなかの食わせ物だぜ！
「先生こそ、そんなにかっこいいならモテるだろ？」
「成瀬は、おれのことかっこいいと思ってるんだ」
あわわわ、つい本音を言っちまった。
「モテたって仕方ないだろ？好きなやつに好きになってもらえないなら、いくらかっこよくたってモテたって何の意味もない。おれは、成瀬が好きなんだから」
本日二度目の告白。
なぜ、こいつはそんなことを恥ずかしげもなく言えるんだ？
それが、経験豊富なオトナってやつなのか？
そのまま沈黙が続いた。
カーステの音楽だけが流れる空間。
だけど、昨日より居心地がいいと感じるのは気のせいなのだろうか？
「さ、着いたぞ？」
気がつけば、家の前だった。
「そうだ、成瀬」
片岡は後部座席に置いてあった紙袋をおれに渡した。
「実家から、大量に肉送ってきたんだ。おれ、あんまり肉食わないから、おまえん家の兄弟で処分してくれ」
もしかして、これ、おれに渡したかったのか？
「ありがと、せんせ」
おれは素直に受け取った。
シートベルトを外し、ドアと開けようとした時、腕を引っ張られ、振り返ると、片岡の顔が目の前にあって・・・
な、なに〜〜〜〜〜？
「じゃ、また明日な」
片岡は、見たら百人が百人ホレるぞと言うような、ニヒルな笑みを残して去っていった。
おれ・・・キスされちまった・・・片岡に・・・オトコに・・・・・・
でも、少しの嫌悪感もないのは・・・なぜだ・・・？