２１世紀は高齢化社会だそうである。高齢化が進めば進むほど国は疲弊する。経済成長の期待できない昨今、思うような税収も国庫に入らず、老人に支給される各種年金の調達に四苦八苦し、国債発行も無制限というわけにはゆかず、歳出カットに大鉈（おおなた）をふるうにも限度があり、さりとて消費税率を法外に上げるのもさしさわりがあり、一体全体どうしよう、そうこうしているうちに国はすこしずつ疲弊の道をあゆむ。
３月１４日の総務相ホームページを見ると、２００４年１０月１日現在の推計人口で９０歳以上がとうとう１００万人を超え、１０１万６千人となった。２０００年（平成１２年）は７０万人、２００２年は８５万人、２００３年は９３万人ほどだった９０歳以上の高齢者が激増したわけである。高齢化、高齢化と騒がれつつも具体的な数字が目の前に提示されておらず、高齢化社会など先のことと思っていたら、なに、いまのことであった。
４７都道府県に１０１万人も９０歳以上の老人が生活なさっているということは、一県あたり平均２万人ちょいの９０歳以上が住んでいることになる。これは尋常な数ではない、それが私の実感である。
中国やインドの人口が１０億、１２億という国にはたして９０歳以上の高齢者が１００万人いるのであろうか、戸籍調査が行き届かない国ゆえ人口実態の精査・把握はむずかしいとは思うが、１００万にいたってはいないのではあるまいか。
９０歳以上の男女の内訳を記すと、男２４万７千人に対して女７６万９千人、女性の９０歳以上は男性の３倍以上、４人に３人以上が女。太平洋戦争に従軍・戦死した男もいるにはいる、だが、兵役を免れた男の多くがかくも長く生きのびはすまい、その点さすがというべきか、女は女である。
都道府県別人口上位は東京、大阪、神奈川、愛知、埼玉、千葉の順だが、２位大阪（８８１万人）と３位神奈川（８７３万人）の差は８万人ほどで、２年後には逆転しているだろう。それにしても、関東地方が上位に四つも顔を出しているのは、人口分布がいかに片寄っているかを示しておもしろい。
都会は人も多いゆえ高齢者の数も多いが、都市のざわざわしさにまぎれて高齢者はそれほど目立たない。しかし郡部の過疎地域にいくと高齢者は目立つ。そういう構造である。幸か不幸か長生きすれば、私もいずれその仲間に入る。真っ平ごめんといいたいところであるし、家系からいっても長生きしないとは思うが、こればかりは予測しがたい。
万が一私が９０歳まで生きながらえれば‥それは３０年以上先のこと‥９０歳以上の老人は４００万人を突破しました、ということになるだろう。桑原、桑原。そのころ日本はどうなってるのでしょう。
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