指文字は、そもそもの発祥は修道院においてでした。中世の昔、厳しい戒律の課せられていた修道院内では、沈黙の行というものがあり、その間、修道士たちは手話や指文字でコミュニケーションをはかっていました。これが指文字の起源といわれています。
　その指文字が聾教育に取り入れられたのは、１５４５年のスペインにおいてでした。この年、北スペインのサン・サルバドル・ド・オーニャの修道院の修道士ペトロ・ポンセ・ド・レオンが、スペインの名家の二人の息子（聾者）に指文字を使って読み書きや会話を教えたという記録が残っています。

　スペインで生まれた指文字は、１８世紀にフランスに伝わりフランス式の聾教育のなかに取り入れられました。アメリカに渡ったのは１９世紀に入ってからで、日本の指文字はそのアメリカの系譜に連なります。
　１９２９年、アメリカ視察から帰った大阪市立聾学校の大曽根源助は、アメリカ式指文字をヒントにかな４５文字を表わす指文字を考案しました。その日本式指文字は、「あいうえお」の母音５文字を「ａ．ｉ．ｕ．ｅ．ｏ」から取られているなど、アメリカ式を拝借したところもあれば、「く」は「９」の形から取ったり「こ」はかたかなの「コ」の字をまねたりと、和洋折衷型になっています。このことを頭において学んでいただくと、ひとつひとつの文字も案外覚えやすいかもしれません。