エピローグ

「この祭壇を壊さなきゃね」
　ミリアが言う。
「これを壊せば、しばらく魔神は力を失ったままになるから」
　信仰が神性の基本的な力の源である。その柱である祭壇が壊れれば、魔神は力を集める方法がとりあえず無くなることになる。
「しばらくとは、どれくらいだ？」
　ジェインが尋ねた。
　ミリアが肩を竦める。
「この先三百年くらいは大丈夫でしょうね」
　そうか、とジェインが笑った。
　三百年以上も先の話なら、その時の英雄の仕事だ。
　もしまた魔神が降臨するとするならば。
「ラルフ、やっちゃって」
「ああ」
　頷いて、ラルフは祭壇に向かう。長剣にはまだ秘蹟の効果が残っている。
　息を一つついて、剣を握る手に力を込めた。
　長剣を振りかぶって、振り下ろす。
　祭壇は、あっけなく滅びた。
「これで、終わったのね……」
　少し茫然としたようにカートが口にした。
　終わったわ、とミリアが満足そうに頷いてから、三人に言う。
「じゃ、あたしは一足先に帰るわね。フェリシア様に報告しないといけないから」
　ラルフは、ミリアを疑わしそうな顔で見た。
「なに？」
「力が強い神性ってのは、器が必要なんだろ。お前は、もしかして……」
　ラルフは言い淀んだ。
「もしかして、何？」
　ミリアが小首を傾げた。
　愛らしい微笑みに、どうでもよくなった。
　そう。どうでもいいことだ。魔神の降臨は阻止され、生き残った。それでいい。
「なんでもない」
　苦笑して、ラルフはさっさと行けという風に手を振った。
「じゃね」
　ウインクを一つ残して、ミリアはその場から消えた。
「さてと」
　ラルフはフェゼンの二人に向き直った。
「俺も行くわ」
　え、とカートが驚いた表情をする。
「行くって一体どこに？」
「どこと言われても困るが」
　ラルフは苦笑する。
　もともと所在不定の傭兵である。行くあてなどありはしない。仕事があるところへ行くだけだ。
「また会えるかな……？」
「さすがにもう会うことはないだろ」
　ラルフは素っ気なく言い捨てて踵を返した。
　二・三歩、進んだ時点で、振り返る。
　そうそう、と言いながら腰に佩いている長剣を鞘ごと外した。
　カートに放る。
「え……？」
　カートが受け取りながらも戸惑った声を上げた。視線がラルフと長剣を行き来する。
「それはお前のもんだ。俺が持ってるもんじゃない」
「ラルフ……」
「じゃあな」
　ラルフは今度こそ振り返らず、広間から出ていった。
　振り返ったのは、神殿を出た後だった。
　立ち止まり、忌々しげに呟く。
「アイラウの馬鹿野郎が。ロイドの野郎の余計な感情を残しやがって」
　溜息一つ、再びとぼとぼと歩き出した。

「行ってしまったな」
　ジェインが、既にラルフが出ていった後の広間の扉を見ながら言った。
　そうね、とカートが答える。
「いいのか？」
　ジェインが問う。
　カートは、長剣を抱きかかえるようにして立ったまま、しばらく答えない。視線は扉に注がれている。
　しばらくして。
「よくないに決まってるわよ」
　そう拗ねたような呟きが、聞こえた。ジェインがカートの方を見ると、カートは扉を睨んでいた。
「あいつ、武器も持たずに出ていったのよ。金もないのに新しい武器を買うことなんてできやしないわ。それに、あの程度の腕じゃ、そこらで野垂れ死ぬがオチよ。あたし達が守ってあげないとね。あんなに一緒にいた奴が、死んだら寝覚めが悪いじゃない。野良犬にだって、三日も過ごせば情が移るわ」
「それもそうだ」
　ジェインが苦笑する。
　勝手な理屈だ。だがそんな理屈がカートにはまだ必要なのだろう。そう思った。
「じゃあ、行こう。今ならまだ追いつく」
「そうね」
　二人は頷いて、早足で広間から出ていった。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　〈了〉