雑感雑念

ＶＯＬ．９　最後の頂上決戦、第１ラウンド　～明暗分けた両左翼手の守備～

　メジャーリーグ・ベースボール、アメリカン・リーグの東地区最後の首位攻防戦となる、ヤンキース‐レッドソックスの第１ラウンドがボストン・フェンウェイパークで行われた。結果は、４－３とレッドソックスのリードで迎えた８回表、ヤンキースはこの回先頭打者の４番・松井秀喜左翼手がレッドソックス先発、ペドロ・マルティネスから右中間、レッドソックス・ブルペンに飛び込む第２７号ホームランで同点にすると、指名打者ルーベン・シエラのタイムリーヒットで勝ち越し。９回表には松井がレフトオーヴァーのタイムリー二塁打で貴重な追加点をあげ、６－４でヤンキースが勝利を収めた。ヤンキースの先発、マイク・ムッシーナは６回３失点で勝敗付かず。７回からマウンドに上がり、２イニングを投げた２番手のトム・ゴードン投手が８勝目（４敗）をマーク、リベラが自己最多の５１セーブ目を挙げ、一方のマルティネスは７回１／３を投げ９安打、５失点の内容で８敗目（１６勝）を喫した。

　さてこの試合、期待通りの手に汗握る好試合だった。得点の仕方も対照的だった。レッドソックスが、３本のホームランで全得点を挙げたのに対し、ヤンキースはタイムリーや犠牲フライで加点していった。ホームランは松井の同点ソロだけだった。１発で決めようとしたレッドソックスに対し、ヤンキースの方は打線を繋いでいったのが印象的だった。

　この試合の明暗を分けたのは、タイトルにあるとおり、両チームの左翼手の守備だった。まず、ヤンキースの松井。６回裏、レッドソックスのケヴィン・ミラー一塁手がレフトフェンス、通称「グリーンモンスター」直撃の打球を放ったが、跳ね返ってきた球を松井がすばやく二塁へ送球してミラーを刺すファインプレーを見せ、先発ムッシーナを援護した。これが効いたか、この回は無得点に終わっている。
　そして対照的だったのが、レッドソックスの左翼手は、現在アメリカン・リーグのホームランダービー・トップのマニー・ラミレス。９回表、２死一塁。松井がレフトオーヴァーのヒットを放ったが、この時、ラミレス跳ね返ってきた球を取り損ねてしまった。ぐずぐずしている間に、一塁走者、ゲイリー・シェフィールド右翼手が生還。貴重な６点目が入った。「たら」「れば」を言うのは禁物ではあるが、もしきちっと捕球できていれば、２死一、三塁で、次のホルヘ・ポサーダ捕手を打ち取り、最終回のサヨナラにつなげることも可能だっただろう。シェフィールドがホームへ突っ込んでいっても、アウトになった可能性のほうが高いだろう。

　宿命の対決のレギュラーシーズン最終決戦、第１ラウンドはヤンキースが競り勝ったが、勝負のポイントとなったのは、松井、ラミレスの守備にあった。さて、第２ラウンドはどうなるのか？ヤンキースは１４勝のハヴィエル・バスケス、レッドソックスは１１勝をあげている、ナックルボーラーのティム・ウェイクフィールド。どちらも防御率４点台後半と、安定さに欠けるため、打撃戦の予想。しかし、仮に投手戦となったとしても、守備の良し悪しが明暗を分ける可能性は大いにある。いや、このカードだからこそ、守備力の差が勝負の明暗を大きく分けることになると言って良いだろう。第２ラウンド、打撃を見るのも良いが、守備にも注目してもらいたい。ほんのちょっとしたことでも、ちょっとした事が大事になってくるだろうから。