勝山は１５７４年の一向一揆の蜂起までは袋田（ふくろだ）と呼ばれ、平泉寺の門前町として古くから歴史を刻んで来た。
　
　越前・麻生津（浅水、あそうず）に生まれた泰澄（たいちょう）大師（６８２？〜７６７年？）は「越の大徳（こしのだいとこ）」と言われ、信仰の山として仰がれるようになった白山（２７０２ｍ）を開き、７１７年には白山の表参道として平泉寺を建立した。正式には平泉寺白山神社（へいせんじ はくさんじんじゃ）という神社であり我が国の白山神社の総本山である。

  かつて、強力な僧兵を持ち源平合戦や南北朝争乱、更に一向一揆や朝倉と織田の戦いなどで領地拡張を目指して様々な争いに介入し、中世のある時期には寺領 ９万石、僧兵８０００人に達したとされる。しかし、平泉寺は１５７４年にそれまで何百年にもわたって農奴として収奪・支配してきた袋田を中心とする一向一揆衆に襲撃されほぼ全山が灰塵に帰した。この時、一向一揆衆が自分達の城塞のあった村岡山（むらこやま）を「勝つ山」、従って勝山と改めた。『朝倉始末記』の原本著者は不明であり、一部に誇張した記述も見られるが当時の状況を今に伝える貴重な資料である。
　本願寺８世の蓮如(１４１５〜１４９９)が出現し、１４８８年には加賀の農民達が富樫氏を倒すなどして農民達の一向一揆が強大化していった時期であった。又、１５７３年には信長が朝倉氏と浅井氏を滅ぼしている。

　境内にそびえる大木の多くはそれ以後のもので樹齢２、３００年程度だが境内にある老杉（ろうさん）は２万本という。石畳の参道は「日本の道１００選」である。かつて、山伏姿に身をやつして奥州に逃れる義経や弁慶一行も立ち寄った平泉寺であるが、藤原氏が栄えた奥州平泉との結びつきもあったのではないかという説もある。『街道をゆく』で司馬遼太郎が「京都の苔寺の苔など、この境内にひろがる苔の規模と質から見れば笑止なほどであった。しかも、苔寺は金をとって収入を得ているが、平泉寺は無料であった。すでに、社寺の観光化と金儲けが常識になっている時代に、このことも肝にひびくほどにおどろかされた。」と述べている。白山は深田久弥の「日本百名山」。

　平泉寺（へいせんじ）の社家である平泉（ひらいずみ）家は現代になっても逸材を輩出している。平泉渉・前科学技術庁長官・経済企画庁長官（ひらいずみ　わたる、１９２９〜２０１５）もその一人であるが、東京帝国大学教授・平泉澄(ひらいずみきよし、１８９５〜１９８４年）は熱烈な皇国史観の主唱者であり戦時中、大きな影響力をもった。太平洋戦争降伏阻止をもくろみ皇居を占拠しようとするクーデタ計画 (宮城事件) を企てた陸軍将校達もその影響を強く受けた人たちだった。門柱には両氏の表札が掲げられていた。
　戦後の天皇人間宣言や教育勅語の否定により平泉らが熱唱した皇国史観は消滅したようにも思われるが、１９５０年以後、建国記念や靖国神社法案や元号法の制定、教育勅語の復活傾向，天皇の尊厳性の強調、国民の権利意識への批判的傾向の中に見られる「期待される人間像」や教科書検定などの一連の動きにその影響を指摘することができる。皇国史観が社会を動かす時代ではなくなったが平泉は昭和の代表的思想家の一人には違いない。

　平泉澄の子・平泉渉は１９７４年〜１９７５年にかけて、英語教育に疑問を呈し中高校の生徒全員が高度な英語教育を目標にする必要はないという趣旨で独自の論点を提示した。今、英語教育の方針は大きく変わっている。

　平泉寺が選定を受けたものとして、「日本の道１００選」、「歴史の道百選」、「新・日本街路樹１００景」、「美しい日本の歴史的風土１００選」、「かおり風景１００選」等がある。  関連のサイト。

　近年、勝山付近は恐竜の骨がしばしば発掘されることで注目され、福井県立恐竜博物館(外部サイト)は国内屈指の規模を持つ。参考文献  『世界大百科事典』（平凡社）