残暑の朝
「おはよー、アヤちゃん。美鶴は？」
「おはようワタルおにいちゃん！上がって上がって。それから、おにいちゃんを何とかして」
芦川家にお邪魔しながら、いつもにまして可愛らしいアヤちゃんを観察する。
髪はツインテールではなく、後ろの高い位置に花模様のアクリルの髪留めが飾られてる。白いワンピースには薄い水色の花が袖に、裾に、咲き乱れてる。
女の子から少女に、脱皮したというか、羽化したというか。
叔母さんは土曜日の今日も仕事。玄関に靴が無いので既に出かけてるんだろう。
美鶴は出迎えにも来ない。
昨夜、家に戻ってるから遊びに来いよ、みたいな電話を貰ってたから来るつもりだったとはいえ。
今朝になってアヤちゃんから、今すぐ来て、というメールに驚いてチャリンコかっ飛ばして来てみれば。
「アヤちゃん、今日は出かけるんだよね？」
「うん。国立科学博物館、夏休みの自由研究に。お友達もいっぱい一緒に行くんだよ」
「付き添いが問題だ」
リビングのソファにどっかり腰を据えながら、美鶴は不機嫌MAXで言い放つ。
「私、もう６年生だよ？本当は付き添いなんてなくても平気なんだよ？でも今日は下の学年の子も一緒だから、わざわざ付いて来てくれるんだよ？」
「科博なんて、モロに宮原の趣味じゃないか」
ははあ。宮原が一緒なのか。
そういえば、アヤちゃんは宮原の弟妹たちとも仲がよかった。
美鶴の１００倍は人付き合いの良いアヤちゃんだから、そこそこの人数で博物館まで行くんだろう。それをまとめることができる年長者…なら、宮原は適任なんだけど。
「それでオシャレなんだ、アヤちゃん」
「えへへっ！今日は髪を下ろしてみました！」
「気に食わない。やっぱり俺も行く。亘も行くぞ」
「え？」
「ダメ！サトウくんも来るし、他の男の子も来るから！」
「だったらなおさら」
「おにいちゃん、無言で威圧するから絶対ダメ」
ああ、そのサトウくんという彼は、かすが共進ゼミで２番の子だったっけ。（アヤちゃんが１番で）
アヤちゃんにコクった末に、マンションのこの部屋まで送り届けたら、美鶴から絶対零度の微笑を浴びせられたとかいう。
こんな怖いおにいちゃんがいるなんて、普通考えないよなぁ。ちょっと同情する。
「美鶴はアヤちゃんが心配なんだよ。かわいいから」
「ありがとうっワタルおにいちゃん！ワタルおにいちゃんも大好きだよ」
「僕もアヤちゃんが大好きだよ」
「み、つ、る、おにいちゃん？」
ふて腐れてそっぽ向く美鶴に、きゅっと抱きついた。
「おにいちゃんも大好きだよ」
美鶴の頬が染まる。上手いな、アヤちゃん…。
パッと身体を離すと、長めのワンピースの裾が絶妙な感じでひらっとする。
正直、可愛い。美鶴も綺麗だけど、同じ顔ながら別種の美がそこにある。
「まあ、宮原の理性を信じてもいいんじゃないの？絶対手を出したりしないって」
「それはそれで傷つくなぁ。一生懸命オシャレしたのに」
「そうだ！アヤに惹かれないなら、宮原も男として終わりだな」
「…どっちだよ、美鶴…」
「…どっちでも気に食わないんだよ！」
複雑な兄のココロ。ちゃんと解かってて手に負えない妹。
「あ、そろそろ出かけなくちゃ。バス停に８時半集合なの」
「遅くならないように帰ること！判ってるな？」
厳しい兄に、妹は苦笑混じりにうん、と頷いた。
そしてこっそり僕の耳元で「ワタルおにいちゃんが来てくれてよかった」と囁いた。
「いってきまぁす！」
手を振るアヤちゃんを玄関まで見送るのも僕。
がちゃん。
オートロックが落ちてリビングへ戻ると、美鶴はさっきとは打って変わって、ソファの上でひざを抱えてる。
隣に座っても、目を逸らす。
「みつる」
強引に肩を押さえつけて、口付ける。
鈍い反応を理解しながらも、舌先で唇に触れ歯列をなぞり、熱い美鶴の舌に絡める。
やがて溢れてくる唾液を、美鶴がこくりと嚥下して、ようやく離した。
「昨日の電話で…こーゆーことがしたかったから、僕を呼んだんだろ？」
「そう、だけど」
「まさか、アヤちゃんが宮原と出かけるなんて思ってなかったんだよね」
「そうだよ」
「淋しいんだよね」
ギリッと睨まれる。
僕は気にせず美鶴を抱きしめた。互いの顔が見えないように。きっと美鶴は顔を見られたくないから。
背に廻した腕にぎゅっと力を込めて、美鶴を放すまいとじっとしていると、やがて美鶴もそっと、僕の背に手を廻す。
ふわりとやわらかな髪が僕の肩に落ちた。
「笑ってもいいぞ」
「笑わないよ。美鶴の淋しい気持ちは僕が貰っちゃうから」
「バカ。お人好し」
「美鶴が大好きだよ」
耳元で、クスリと笑った。くすぐったい吐息。
「亘が来てくれてよかった」
アヤちゃんも同じことを言った。兄妹円満の秘訣だな、僕は。
美鶴の腕から力が抜けるタイミングを見計らって、もう一度、美鶴をソファに押さえ込んで口付けた。
「それじゃ、しよっか」
アヤちゃんが帰ってくるまで。
美鶴を淋しさ以外のもので、埋めてあげる。
答えに、美鶴は眩しそうに眼を細めた。
一旦おわり。→数時間後…
朝の８時半から夕方まで、やるんですね。（笑）
いいじゃん、夏休みももう終わりだよ。
えろはありませんよー。多分。
どうせ続いてもやってるだけだし。（私の文って即物的）
国立科学博物館には私が行きたいんです！連れて行け宮原！（無理です）
2006.08.23
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