終局は物語のはじまり
３
| 若獅子戦第２戦は俺の予想通り二人を注目する連中が多く俺は観戦を 諦める事を余儀なくされた。 それでも棋院から離れる事ができず控え室で二人の対局の行方を待った。 進藤とアキラの対局が終了し二人を取り巻いていたギャラリーが控え室へ と移ってきた。 口々にアキラと進藤の対局の様子を話しているようだが、俺は 他人の話すものに興味は沸かず、ギャラリーと入れ替わるように対局室に 入った。 二人をとりまく空気は明らかに他のそれとは違い俺の目を引いた。 勝ったのはおそらくアキラ。二人は碁石を片付けながらもしきりに検討を しているようだった。 俺は二人の間に割り込むように話しかけた。 「やっとギャラリーが消えたな。」 「緒方さん。いらしてたんですか？」 「ああ。二人の手合いには興味があってな。で、どっちが勝ったんだ？」 見当は付いていたが俺はあえて進藤の視線を意識するようにアキラに聞いた。 「僕の２目半勝ちです。」 チラッと俺を見た進藤はぶすっと膨れっ面をみせながら立ち上がった。 「塔矢、俺帰るわ。緒方先生それじゃあ」 そういって立ち去ろうとした進藤に俺は声を掛けた。それは本の出来心だった。 「まあ待て進藤。どうだ、アキラくんも一緒にこれから３人で飯でも食いにいかな いか？もちろん俺の奢りだ。 せっかく観戦に来たのに見られなかったんだ。今日の棋譜も見たいしな。」 「僕は構いませんよ。一人ですしこれから夕食を作るのも なんだか面倒です。進藤、君も一緒にいかないか？」 もし先に進藤が口を開いていたら断わっていただろうが、アキラが誘いを 受けたので内心わからないな、と思う。 「俺？俺はだってその関係ないし・・・」 「無理にとは言わんが。アキラくんと2人なのも久しぶりだし」 進藤の顔が傍目からみても強張った。 「やっぱ行く。俺も今日一人だし。先生いいのか？」 「俺は二人を誘ったんだ。遠慮なんてするな」 「ありがとう」 礼を口にした進藤だったが気持ちは空回っているようだ。 俺の言葉に明らかに動揺の色が映っていた。 そんな進藤に不思議そうにアキラが聞いた。 「進藤も一人なのか？」 「ああ。お袋と親父二人で旅行中でさ。俺も外食かなって思ってたから」 俺はアキラの瞳が一瞬揺れたのを見逃さなかった。 これはいい機会だろう。 俺は二人を誘って少し早い夜の街へと繰り出した。 ３人で料亭を出たころから遠くで雷の音が聞こえていた。 ５月の風は生暖かく湿った空気はもうすぐ夕立が訪れる事を物語っていた。 「一雨来そうだな。進藤 、アキラ君 傘はもってるか？」 俺の問いにアキラは『ええ』と応えたが進藤は首を横に振った。 「わかった。進藤 、家まで送って行ってやろう。」 俺の言葉に進藤が慌てた。 「俺はいいって。この間みたくどっか近くの駅で降ろしてくれたら 傘は買うし。」 「遠慮するな。駅に行くのもお前の家に行くのもそう変わらん。アキラ君 は先に進藤を送ってからでも構わないか。」 同意を求めた言葉にアキラが頷く。 「僕からもお願いします。酷い雨になるかもしれません。 進藤を送ってあげてください。」 アキラがいう間にも大粒の雨が地面を叩きつけてきた。 ３人で急いで車に乗り込むと進藤の家へと向かった。 進藤の家までようやくたどり着いた時には、雨も雷もますます酷くなる 一方だった。 「 今日はどうもありがとうございました。先生 塔矢も送ってくれるんだよな？」 「もちろんだ。心配するな。」 俺は意味ありげにそういうとミラー越しに進藤を見た。 そこには下向き加減で唇をかんだ進藤の顔が映っていた。 「それじゃあ、塔矢また碁会所で」 そういうと進藤は急いで車から離れると電灯もついていない真っ暗な家へと 消えていった。 俺はゆっくりと車を発進させたが１００メートルほど先の公園で車を駐車 させた。 アキラ君に俺の意図するところを汲んでもらうべくご丁寧にエンジン まで切った。 エンジンを切ると雨脚の激しい音だけが車内に響いた。 「緒方さん？」 怪訝な顔をして俺の様子を伺うアキラに俺は冷ややかに言い放った。 「追わなくていいのか？」 アキラの表情は変わらない。おそらく普段どおりの自分を装っているのだろう。 「何を言ってるのです？」 「しらばっくれるな。俺がその気になれば進藤なんてすぐ に落とせる。それでもいいのかと聞いてるんだ。」 アキラの目は鋭く射抜くように俺をみていた。 「貴方に進藤は渡しませんよ。」 アキラはそれだけ言うと、この雨の中傘もささずに走りだした。 俺が投げた賽子が動き始める。 俺が望んだ事のはずだった。 なのになんだうろ。胸にぽっかりあいた寂しさを感じ アキラが暗闇へと消えたあとをぼんやりみつめた。 |
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