短い船旅とバスを乗り継いで因島の石切神社に渡った。

ここにはヒカルが前に河合と訪れた秀策の記念館がある。

秀策が亡くなる前愛用していた碁盤に刻んだという『慎始 克終 視明 無惑』。
以前来たときには「オレと違って綺麗な字だな」って感じただけだった。

けど今はこの道を歩いているからこそわかる。
この詩をあいつは・・佐為はどんな想いで読んだんだろう。

想いを馳せていると強い視線を感じて振り返った。

「塔矢、ごめん待たせたか？」

いつも佐為がいた立ち位置にアキラが立っていた。
その姿が一瞬ダブってヒカルは崩れ落ちそうに顔をゆがめた。

「すまない。君が真剣だったから声を掛けずらくて、僕のことは気にせず
ゆっくり見て回ったらいいよ。」

「ああ、うん、サンキュな。」

アキラの気遣いを感じながら一通り館内を回ったあと墓地の方に上がった。

「こっちに虎次郎・・・いや秀策の墓があるんだ。」

ヒカルはアキラを案内するように秀策の墓の前まで歩いた。
そうして墓地に向かって話しかけるように腰を落とした。

「前にここに来た時は、オレちゃんと墓参りもしなくてさ、」

そういって目をつぶって手を合わせるヒカルの横顔にアキラは
湧き上がってきた想いをくすぶらせた。

しばらく手を合わせていたヒカルが立ち上がった。

「塔矢、付き合わせて悪かったな。そのありがとうな。」

アキラに微笑んだヒカルの顔はどこか遠くてアキラはこれ以上耐える
ことができなかった。

「ヒカル」

「何？」

真剣な眼差しがヒカルの心を捕らえるように見つめていた。

「まだ話してはくれないのか？」

「それは・・・。」

今ならここでなら笑い話として話せるかもしれないと心の中によぎる。
でもオレがいうことではない。オレが告白しなければならないのは
目の前にいるこいつじゃない。

「ごめん。」

アキラは小さくため息をついた。

「謝ることじゃない。でもよかったら僕の話を笑って聞いてくれないか？」

「ああ。」

『僕らしくもない話だ。肯定も否定もしなくていい。でも最後まで
聞いて欲しいんだ』

アキラはそういうと自笑するように笑った。

「進藤ヒカルは二人いたんじゃないか？
どちらが本物でも偽者でもない。
２重人格とかいうものかどうかわからないけれど。
初めて碁会所で僕が打った君だ。２度目は君に挑んでなすすべもなく
叩きのめにされた。
今でもあの対局は幻なんかじゃなかったと信じたくて棋譜を並べるんだ。
そしてネット碁で打ったsai。あの強さはまさに父をも超えていた。」

ヒカルはアキラの言ったことを拒否するように視線をそらした。
そんなんじゃない。でも・・・。

「僕は君の強さに畏怖しあこがれ、そして追った。
でも実際の君の碁に失望した。

ネットカフェで会った時
君は『いつか本当のオレに足元をすくわれる』って僕に言ったね。
その言葉通り君は僕を追ってきた。」

そこまで言ってアキラは一旦言葉を切った。

体が震えだす。
違うって叫びたくて。それ以上アキラの話を聞きたくなくて
耳をふさぎたくなる。

「ヒカル、」

アキラがオレの手を掴んだ。

「お前オレには触れないって、」

払おうとしたがその手を払うことが出来なかった。

「すまない。君が今にも泣き出しそうで・・・だから・・・。」

「バカっ誰が泣くって」

アキラがヒカルの手を懐に抱き寄せた。

「お前・・・。」

昼間の墓地だというのに、人がいなくても不謹慎だ。
ヒカルは抵抗するようにもがいたらアキラはすぐにその手を解放した。

そうして約束を破ったアキラに背を向けた。そうしなければ
自分を保てそうになかった。


「ヒカル・・・・僕は今でもよく君の碁の中に消えてしまった君を、
saiを感じることがある。」

ヒカルは笑った。取り繕うように笑ってそうして高い空を見上げた。


「もうその辺でいいだろ。お前のくだらねえ空想話はさ。帰ろうぜ。」