ヒカルが布団からがばっと起き上がるとすでにアキラは美津子と一緒に
ダンボール部屋の中だった。
いつの間に？ヒカルは一瞬で目が覚めたような気がした。

「すみません。お母さん。ヒカルと少し話がしたいのですが。」

美津子はそれで察したらしい。

「ええ、朝ご飯を用意しているから食べて行ってね。」

美津子が出て行った後、ダンボールをかき分けてヒカルのベッド脇まで
来たアキラにヒカルは心底ため息をついた。

「それにしてもこの部屋物置だね。」

ダンボール箱に囲まれて寝ていたヒカルにアキラは呆れたようだった。

「あのな、オレはしばらくの間こっちに帰るっていったろう。」

「わかってる。でも今日は前から約束していた日じゃないか。」

「約束？」

「滅多に君と休みが一緒になることがないから、今日は出掛けようって。
君が言い出したことだろう。」

アキラは少し勝ち誇ったように笑っていた。
もちろんそんな約束なんて知る由もない。

「でもオレ・・。」

「君にはふれない。
それでももし今日１日僕といてやっぱりこっちに帰りたいと思うならそうしたらいい。」

そこまで言われると流石に断れそうにはなかった。

「しゃあねえか、オレすげえ眠いんだ。」

「車の中で寝るといいよ。」

そこまで言ってアキラはヒカルの
ベッド下にあった碁盤の不思議な布石に目を細めた。

「ヒカル、この棋譜は？」

「えええ？ああっと。」

向こうの世界でアキラと打った棋譜だ。
でもアキラに見覚えがないなら知らないはずだ。

ヒカルは慌てて立ち上がると両手で石をぐちゃぐちゃと混ぜた。

「ヒカル？」

そんなことをしたら余計に疑われたと思ったのは後のことだ。

「あ、それオレの研究譜。たいしたものじゃねえから。」

「そう。」

アキラは納得したわけじゃなさそうだったがそれ以上はヒカルに問いたださなかった。
今から一緒に出掛けるのにそんなことでまた言い争うわけにはいかなかった。

「それより飯、食おうぜ。」

アキラとヒカルがリビングに下りるとすでに朝食が出来上がっていた。





朝食を食べ終えてアキラと二人、家を出ると美津子がニコニコ顔で後についてきた。

「なんだよ。母さん、」

「あんたって子は本当に、」

ため息をつく美津子にアキラが丁寧にお辞儀した。

「お母さんすみません。ご心配を掛けました。」

寝不足で不機嫌なヒカルをよそに美津子はアキラに笑いかけた。

「いいのよ。どうせ喧嘩はヒカルが原因なんでしょう。」

「なっ」

ヒカルが美津子に抗議する前にアキラが首を振った。

「いえ、僕の配慮が足りなかったんです。」

「あら、そうなの。まあ今日はヒカルもアキラくんも久しぶりの休みなんでしょう。
ゆっくり楽しんできて。アキラくんヒカルをお願いね。」

「はい、ありがとうございます。」

ヒカルは心の中は煮え返りそうだったが我慢するしかなかった。
こちらの母さんはアキラを頼りにしてる・・・。息子（娘）であるヒカル以上に。
それは前にこちらの
世界に来たときからヒカルが気に食わないことの一つだった。




美津子の見送りを受けて車が発進した後アキラがヒカルに聞いた。

「ところで今日はどこに行こう？」

「どこにって行き場所決めてなかったのかよ。」

「ああ。僕は君が行きたいところならどこでも構わないと思っていたから、」

ヒカルは本当にアキラはあいつと出掛ける約束なんてしてたのか？と疑った。
もしかしてヒカルの様子が変わったことに気づいて試しているということも
考えられる。

「君は？行きたい所はないの？」

再度問われてヒカルは思案した。いろいろ考えたってどうしようもないか？

「そうだな。」

アキラと一緒に行きたいところ。ヒカルの脳裏に浮かんだのは
瀬戸内海に浮かぶのどかな島だった。

「因島かな・・・。」

「因島？」

アキラに聞き返されてヒカルは首を横に振った

「いや、因島は遠すぎだな。えっと・・・、」

また思案しだしたヒカルにアキラは微笑んだ。

「君が行きたいなら因島に行こう。」