ホテルで配られた部屋割りはまさかのアキラとの二人部屋だった。
どうしていいかわからないというのが今のヒカルの心境だ。
バスの中でも険悪で居心地は最悪だったというのに。

だが正直こちらのアキラとヒカルに何があったかも知っておきたかった。
自分に解決できるとはおもえないが。
仮に出来たとしてもあいつら自身の問題は自分たちで解決すべきだし。

それでも前に来たときのようにあいつらの関係を前にすすめてやることは
できるかもしれないとヒカルは思う。
ヒカルはこのときこっち（こちらの世界）にいるのはそれほど長くは
ないだろうと思い込んでいた。
前に来たときが３日だったのだから。

ただ何らかの理由があって入れ替わってしまったのなら
やらなきゃならないことがあるのかもしれない。


めまぐるしく忙しかった１日が終わってヒカルがホテルの部屋に入ったのは
夜も１１時を回っていた。
アキラの荷物はあったがまだ部屋に戻ってはいないようだった。

男のヒカルと体が入れ替わったといって特に１日困ったことがなくて
ほっとしていた。
ただ一点男子トイレに入るのが気恥ずかしかったぐらいで。

風呂は個室の部屋風呂ですませようと支度して脱衣場を開けた瞬間、着替えていた
アキラと視線があった。

「わ、わりい。」

咄嗟に謝って扉を閉めた。

心臓があまりに驚いてバクバクしてる。男同士だからそれほど気恥ずかしさは
感じなくていいのかもしれないが。普段夫婦でもアキラの着替えなんてヒカルは
見たことがなかった。

ヒカルはこのまま部屋を出て行きたい衝動に駆られた。
本当のことを言えば、部屋に戻る前、伊角と和谷にこれから
遊びにいかないかと誘われた。普段のヒカルだったら喜んで
誘いにのって行っただろう。

だが昨夜和谷のマンションに行って帰宅が遅くなったことも、
伊角にマンションまで送ってもらったことにも、アキラは
ひどく腹を立てていた。ヒカルが言い訳したが全く解さずむしろ
余計にアキラの怒りをかってしまった。

そのことを思い出すとどうしても誘いにのれなかった。
もちろんこちらのヒカルと自分とでは性別も違うし立場も違う。
だからどうってことないことだろう。
けれどそれはヒカル自身の気持ちの問題だ。

そんなことを考えていると部屋着に着替えたアキラが脱衣場から出てきた。
アキラは鋭い瞳でヒカルを見据えていた。


「いったいどういうつもりだ。」

アキラが自分に向かっていった第一声がそれだった。

「どういうって何が？」

「惚けるな。それとも僕をからかってるのか？」

「んなわけねえだろう。お前こそはっきり言えよ」

わからないから仕方ないと割り切ってついヒカルも喧嘩腰になる。
アキラがますます態度を硬直させてヒカルは内心冷や汗状態だった。

「昨夜の碁会所でのことだ。」

「碁会所？」

「まさか忘れたっと言う訳ではないだろうな。」

ヒカルは流石に言葉を詰まらせた。当然わからない。
ヒカル自身アキラとは碁会所ではしょっちゅう喧嘩した。
だが、次に会うときまで引きずったことはない。喧嘩の
原因がほとんどが碁絡みだったこともあるが。

だからこの二人の喧嘩の原因も他にあるような気がした。


「・・・近づいたと思ったら離れる。僕は・・・君がわからない。」

ポツリとアキラがもらした言葉にヒカルはすぐに反応した。

「そんなのお前もだろう。」

「それはどういう意味？」

「どういうって・・・別にいいだろ。」

たちまち語尾に力を失う。失言だった。

「言いかけただろう。気になるじゃないか。」

「だからもう・・・なんでもねえよ。」

「言わないとわからないこともあるだろう。」

完全にお互い喧嘩ごしだ。
これではお互いの気持ちも考えも伝わるわけがない。
ヒカルは小さくため息をつくと折れるしかなかった。

「今日オレお前に負けただろう。オレ勝つ気でいたんだ。」

本当に。中盤まで手ごたえを感じて、勝てると思っていた。だのに・・・。
ヒカルはもう１度ため息をつくと弁解がましくアキラに言った。

「だいたいこういうことはお前にいいたくねえんだよ。」

「確かに君と僕との勝率は僕の方が分がいい。
でもこの間のＮＮＣＣＡＰの決勝戦。僕は完全に君に
読み負けた。」

ヒカルは驚いた。今日アキラと公開対局するときにアキラが棋聖
として紹介されたのはいい。ヒカルがＮＮＣＣＯＰ優勝者として紹介を
受けたことに。

ＮＮＣというのは７大タイトルホルダーにＮＨＫ杯優勝者、前年度の
賞金ランキング１位者など。
まさに今旬のＴＯＰ棋士１４人だけで行われる公開トーナメント形式の大会だ。
その勝者がヒカルなんて・・・・。
あいつはもうそこまで行ってるんだ。
同時に悔しくもあった。

「あの時の君の碁はネットのsaiを、いやそれを上回るほどの強さで僕は君の碁に
畏怖すら感じたよ。
悔しいから僕もこんなことを君に言いたくなかった。」

「塔矢・・・。」

その碁がどんな内容だったのかヒカルはもちろん知らない。
けれどアキラが佐為の名を口にするほど、すごいものだったのだろう。
その棋譜をヒカルはどうしても見たいと思った。
少なくともこちらの世界にいる間に。

アキラはいったん口ごもるともう１度ヒカルを見据えた。
その瞳とぶつかった瞬間ヒカルはアキラに囚われたように心が震えた。

「昨日君は僕を殴って罵倒しただろう。あれが本心なのか？」

アキラを殴って罵倒した？心の中で反復してヒカルはその理由を考えてみた。
ヒカルがアキラを殴るほどの理由・・・。
おそらくそれはアキラ自身にあったとしか考えられない。
だから賭けてみるしかなかった。

「あれはお前が悪いんだろう。」

「君は僕の気持ちを知ってるはずだ。それともはっきりと『愛してる』と言わなければ
わからないのか。」

囚われた心臓がドクンと大きく波打つ。

「昨日突然君にキスをしたことは悪かった。」