そんなことを考えていたのつかの間で、急にオレはもそもそと下半身を
動かした。
もちろん芥にはわからないようにのつもりだけど。

こんな時に・・・って、アルコール類に水をたらふく飲んだからだ。
オレは横目でちらっとバスルームに目を向けた。

おそらくあれはスモークガラスだと思う。（丁度便座の所
だけここから見えなくなってるし）

けどあんなところでトイレするなんて。
そうは思っても生理的な現象は止めようもなくオレは顔を青くした。

オレの心の葛藤なんて全くしらないだろう芥が涼しく言った。


「どうかしたのか？」

「えっあははは、」

オレは頭を掻いて誤魔化した。
でもいつまでも我慢できるもんじゃねえし、オレは前を押さえたいのを我慢して
ソファから勢いよく立ち上がった。


「・・芥、オレ、トイレ、」


芥の顔を見ないようにずんずんとバスルームに向かって・・。
けど手に取るようにここからでも見えるバスルームとトイレに
躊躇してオレはやっぱり振り返った。

「芥、見んなよ。」

芥は返事のかわりに呆れたように短くため息をついただけだった。

「か、芥って絶対、絶対覗くな。覗いたら絶交だからな、」

言ってしまった後自分がひどく子供になったような気がした。

「ああ、わかった。」



芥の返事を聞いてからオレがトイレに駆け込んだ後、
芥が抑えていた笑いを噴出したことなどオレは知らない。






オレが一息ついてから戻ると芥は神妙な顔をしていた。

「あの、芥？」

芥はあからさまにため息をついてからオレに話しだした。

「それで、あの男に何を吹き込まれた。」

問いただされるだろうとは思っていたしあの状況をみられて
誤魔化せねえだろうこともわかってる。だからオレにできるのは
正直に話すことだけだ。

「綾野ちゃんと香野くんには血縁関係はねえって
話しを聞いた。」

「それだけか？」

オレは頷きたかったが鋭く睨んだ芥の瞳はまるでオレの心の中まで
覗いているようだった。
オレは誤魔化すことができなかった。

「香野は綾野ちゃんの大切な人の子なんだって。
けど綾野ちゃんの大切な人はもう・・・いねえって」

「そんな胡散臭い話を間に受けたのか？」

「胡散くさくなんてねえだろ。」

「だったら学、お前はその男の代わりをしてやるつもりだったのか、」

「・・そんなんじゃねえって。」

言い返した後、オレは今日綾野ちゃんとの食事が
香野の代わりだったことを思い出した。

けど、あの時はしょうがなかったんだ。
自分に言い訳するようで学は嫌だったけど、でもやましい気持ち
なんてなかったとはっきり言える。




「・・・何をされた。」

ぞっとするほど冷たい声だった。
オレはごくりと唾を飲み込んだ。

「・・あんな状況みたら信じてもらえねえかもだけど、オレは
綾野ちゃんは本気じゃなかったって思う。
まじでオレを抱く気はなかった。」

「なぜそう言いきれる。」

芥はオレの首筋に触れてきた。

「あの男に許しただろう。」

芥の指がうなじからゆっくりとコートに降りてくる。
それは綾野ちゃんに触れられたところと同じ場所だった。

「なんで・・・そんなの知って、」