ベッドにとさっと下ろされて
綾野ちゃんはオレの髪を掻き揚げると優しくオレの額に触れた。

「熱はないみたいだね。」

今度は腕をとられた。
綾野ちゃんがオレの脈を計っている事はすぐにわかった。

「ん、早いな。血圧も少し上がってるかもしれない。風呂に入って
酔いが完全に回ったかな。」

綾野ちゃんはそういうとコップに水を汲んできた

「さっきの給仕さんが学くんが風呂に入っている間に薬を持って来てくれたんだ。
デザートもね。」

ウィンクつきで綾野ちゃんに言われて俺は酔っ払って倒れたことも忘れて破顔した。

「マジ？」

「ええ、でもデザートはもう少し落ち着いてからにしよう。」

起き上がれるかいと聞かれてオレは綾野ちゃんに支えられてゆっくりと起き上がった。
薬を含んでまたベットに横になると綾野ちゃんが優しくオレの濡れた髪を体をバスタオル
で拭いてくれた。

「いいよ。そんなのって綾野ちゃん？」

綾野ちゃんの顔がオレを覆って顔に触れるほど近くなる。
えっ？って思った時には遅かった。

唇がオレの額を捉えていた。

「あ、綾野ちゃん！？」

それは優しく触れるだけだった。
けど、それでもオレの額から全身に熱が駆け抜けたような気がした。

耳元に唇が触れ俺はびくっと体を震わせ綾野ちゃんとの体の間を手で
さえぎろうとしたらその腕を掴まれた。

「ますます顔が赤くなったよ。ひょっとして僕の事意識してる。」

「違うって、ってからかうなよ。」

「からかってなんてないよ。僕は本気だ。」

オレは体がますますカッとなった気がした。

「本気ってどういう・・・・。」

「まだわからない？」

綾野ちゃんはそのまま唇をオレの首筋に這わした。

「やめ・・・」

綾野ちゃんの指がオレの口びるをなぞる。
キスされたみたいな気がしてオレは全身が震えた。

「かわいいね。その反応、
体調の悪い君を襲うのはフェアじゃないと思ってる。
でもこういうチャンスは二度と来ないかもしれない。

だから・・・ごめん」

耳元でささやかれた綾野ちゃんの声は微かに震えていた。
同時に綾野ちゃんの手がオレの下半身に伸びてくる。
オレはようやくそれがどういうことかわかって抵抗するように体を大きく左右に動かした。

綾野ちゃんが好きなのはオレじゃねえし、オレが好きなのは綾野ちゃんじゃねえ。
そんなの自分を裏切ってしまうことと一緒だ。

「綾野ちゃん！！」

オレは精一杯で拒否するように声を張り上げた。

「綾野ちゃんがホントウに好きなのオレじゃねえだろ？
オレはそいつの代わりなんだろ。そんなのダメだって」

綾野ちゃんは驚いたように顔をあげてオレに微笑んだ。

「誰かの代わりが嫌なら君自身を好きになる。本気だといったろ。」

「・・・違っ、オレそんな事いってるわけじゃ、」

綾野ちゃんの手の動きがタオル越しに伝わってくる。
オレはぐっと力をいれて抵抗するように目を閉じた。

「・・・・香野が・・・かのが・・・。」

オレが香野の名前をだすと綾野ちゃんの指がとまった。