とある異界の物語：エピソード０３

　静寂に包まれていた。
　その部屋は鋼鉄製の壁と、それ以上の硬度を誇る強化ガラスで覆われ、邪魔をする者など誰一人居ないはずだった。
　激しい爆発音と共に、蝶番が弾け飛び、物々しい金属のこすれる音と共にゆっくりと鉄扉が倒れる。
　「てめぇ！　なんて事しやがった！」
　音に混じって恫喝。部屋の中に反響し、ピリピリと空気が張り詰める。
　そんな中、男は部屋に入ってきた。
　少し太った青年だ。よほど急いで駆けつけたのか肩で息をしている。
　くすんだ紅い髪と炎のような深紅の瞳。その瞳には怒りが満ち、背を向けたままの老人を食い殺そうとしているかのようである。
　「おいこら！」
　「まぁ待て。今、良いところなんじゃ……」
　老人はガラス越しに魔獣どうしの戦いを観察している。
　良く見ると魔獣の一方はもう戦える状態ではない。もしもきちんとした勝負の場であったなら、すぐに止められるだろう。
　だが老人に止める様子はない。なぜならこれがそういう戦いだからだ。
　男が老人の元へ早足で歩み寄り、目の前にあるボタンの一つを押す。途端にガラスは周りの金属と同じに、正確にはそう見えるように変化した。
　「わしの唯一の楽しみを奪いおって……」
　老人がその男を睨んだ。だが、恨みのこもった視線を感じすぐに目をそらす。
　「……悪いとは思っておる。じゃが、あの程度の情報でたどり着くのは到底……」
　「たどり着けるクソ野郎が居やがる！」
　老人があきれたような顔で男を見つめる。
　「『四属の巫女』たったその一言じゃよ？　エンシェントドラゴンの名すらも出してはおらん。ゆえに関連する言葉すら分からぬはずじゃ。
　仮にそれを理解したとしても、あれを記した文献は……」
　「奴はやる！　昔からそういうクソッタレだった！」
　男が確信を持った様子でそう言い放つ。
　「それだけ言うのならば、根拠もあるのじゃろうな？」
　「ああ！　けど教えるつもりはさらさらねぇよ！　それよりてめぇの漏らした情報は四属の巫女だけじゃねぇ！
　俺様の壷もだ！　あれの存在も知らせやがっただろ！」
　「………すまん………」
　「すまん！？　謝って済む問題じゃねえんだよ！
　てめえの戦闘やら情報やらの隠蔽で、俺様にどれだけ雑用が増えたと思ってやがんだ！？　あ！？」
　老人は何も反応しない。
　これは自分が情報を漏らしたため。この青年の言っている事は真実。迷惑をかけて申し訳ない。
　……そんな気持ちはどこにも無かった。
　利用価値がある以上、反対意見で機嫌を損ね繋がりを絶たれる事は避けたかった。それだけだ。実力も明らかに自分が上だと自負している。
　「てめえの仕事だ！　てめえのケツは自分で拭きやがれ！」
　そう言って男は白い魔法陣が描かれた黒い壷を、机に叩きつけるように置く。
　「ほう？　散々怒鳴り散らしておったというのに……どういうことじゃ？」
　「仕方ねぇんだよ。それを貸すってのは俺様にとっても利益があるからな」
　
　『ーーーーーーーー！』
　男の言葉のすぐ後、何とも言えない悲痛な叫びが部屋にこだました。
　老人が怒りのこもった目で男を睨みつけ、怒鳴りつけた。
　「貴様のせいじゃ！　貴様が邪魔をしなければ！」
　そう言ってボタンを押す。ガラスの向こうには……いや、止めておこう。気分が悪くなる。
　瞬間は見逃したが、老人の求めていた景色が広がっていた。
　「まあいいじゃろう。これで満足しておくとしよう。
　わしは何をすればよいのじゃ？」
　満足げに、老人は仕事を聞いていた。