「ねえ、ギュス様…」

　おどおどとした調子で、俺に訴え賭かけてくる少年。名はフリン。
　俺の子分みたいな奴だ。

　「みんな立派な格好をしてるよ。何か恥ずかしいな」

　フリンは気後れしていた。
　彼は貧しい家出身あり、当然このパーティーには招かれていない。
　それを俺が無理矢理連れてきたのだ。

　「いいか、フリン。お前がそんな格好なのは、ここに呼ばれてくる連中の責任だ。
　　恥ずかしがる必要があるか」

　身なりを気にするフリンに、俺はこう言ってやる。
　その時だった。事件が起きたのは。

　「きゃあああぁッ！！」

　女性のつんざくような悲鳴。俺は素早くその女性の元へ駆け寄る。

　「どうした！　何があったんだ！？　ん？　レスリーじゃないか」

　悲鳴を上げていたのは、幼なじみのレスリーだった。
　久しぶりの再会に驚いているのか、レスリーはすっかり気が動転している。

　「ギュ、ギュス！？　どうしたの、その格好は！？」

　「普段着がそんなに悪いか？」

　「普段着が、どうして黒ビキニなのぉ〜〜〜ッ！！！」

　意味不明な事を口走るレスリー。

　「俺がこんな格好なのは、ここに来るような連中の責任なんだぞ！」

　俺は、愚かな彼女の為に、いちいち説明してやる。

　「ホントは、もっとハッスルでアグレッシヴなおしゃれパンツを履いて来たかったんだ。
　　でも、ここに来るような連中に少し遠慮して…」

　「いい加減にしろぉ〜！！」

　叫き（わめき）散らすレスリー。
　この女は、全く筋肉のすばらしさを分かってない。
　無知の痴とは、まさにこのことだろう。

◆

　「よし」

　俺は心に決めた。
　この女に筋肉のすばらしさを教えるのだ。
　それが、今日の俺に課せられた使命であるに違いないッ！

　「レスリー。俺は今から、一曲歌うよ。パーティーだしな」

　「歌うって…何の歌？」

　お、レスリーは興味津々だ。さすが俺、キレてるゼぃ。

　「まあ、再会の歌…だな」

　俺は大きく複式呼吸をした。すぅ〜。

　「…ムキムキムキムキムキッムキ！ち・か・ら・っこぶ〜♪　ムキムキムキ……」

　「どこが再会の歌だぁ〜〜〜ッ！！」

　再び、訳の分からん事をほざき出すレスリー。

　「知らないのか！？　サブタイトルはムキムキ一休さんってことを」

　「知るかぁ〜！」

　どうやら俺の意図は、レスリーに伝わらなかったらしい。
　少し変化球過ぎたか？

◆

　よし、ならば…。

　「ケルヴィン、フリン。いつものアレをやるぞ！」

　俺は、子分達に号令をかける。

　「いつものアレでしょ？　任せといて、ギュス様」

　フリンはやる気満々だ。

　しかし、ケルヴィンは難色を示していた。

　「お前達が馴れ馴れしいからこうなるのだ。私の貴族としての品位が…」

　「貴族だろうが、筋肉のない奴はただのごろつきだッ！」

　俺はキラリと白い歯を見せた。なんとミラクルな説得だろう。

　「そうだな、お前の言うとおりだ。よし、アレをやろう！」

　「ナイスガッツ！」

　俺は親指を立てた。

　「さあ、準備にとりかかるぞ」

◆

　「材料は確か…おっさん一つで良かったよね、ギュス様」

　「ウム。純度99,9％以上の天然おっさんだと、なお宜しい。お、あの男なんていいな」

　俺は、パーティーをのほほんとエンジョイしているおっさんに目をつけた。
　すかさず捕獲する。

　「お、おい、君達…。ワシに何か用かね…？」

　何故か、あわてふためくおっさん。
　これから最高のショーが始まるというのに。

　「さあ、レスリー。俺の直球を受け止めてくれッ！」

　俺はレスリーに目をやった。これを見れば、彼女は筋肉の虜になること必至。

　「よし、始めよう」

　俺、フリン、ケルヴィンの順番で、おっさん目掛けてダ〜ッシュ！

　俺、切る。
　フリン、蹴る。
　ケルヴィン、焼く。

　「無拍子！」

　「キックラッシュ！」

　「炎でまっぷたつ！」

　「連携ッ」

　「ムキッ、まっぷたつ〜ッ！！」

　昇天するおっさんを背景に、俺は割れた腹筋をアピール！

　「フィニ〜〜〜ッシュ！！！」

　決まった。最高に決まった。

　「どうだった、レスリー。トレビアンだろ？」

　「どうもこうも…あるかぁ〜ッ！」

　それは強烈なパンチだった。

　「殴ったね！？　親父にも殴られたことないのにッ！」

　「そうじゃないでしょ！！」

　「じゃあ、お前のことを女王様と呼べってことか？」

　「違〜〜うッ！！」

　「そうか…俺の筋肉に触りたいんだな。ピクピクしてて、気持ちいいぞぉ〜」

　レスリーは、その場から消えていた。

　俺がこんなに力説しているというのに、まだ筋肉に目覚めないとは…。
　もう、この女に何を言っても無意味だろう。

◆◆◆

　とりあえず、俺はパーティーを満喫することにした。

　「って何だ、このメニューはッ！？
　　こんなメシ食っても、筋肉が弱体化するだけではないか！」

　テーブルの上に並ぶ料理は、どれもカロリー過多だ。栄養バランスもなってない。

　「コック長を呼べぃ！！」

　すぐさま召し出される料理長に、俺達３人は天誅を下す。

　「ムキッ、まっぷたつ〜！」

　「ぎゃあああ〜」

　燃え崩れるコック長の断末魔をＢＧＭに、俺はポーズを決める。
　もちろん、割れた腹筋がチャームポイントだ。
　そして、決めゼリフ。

　「これこそ炎の料理人」

　俺ってば、むやみやたらに、ぱーべきだ。

　「こんな物、料理ではない。俺が、真のスペシャル・パーチー・ランチを作ってやるッ！！」
　俺は厨房へ飛び込んだ。

　「出来たッ！」

　スマスマの例の音楽が流れる。
　俺は、完成した料理と共にパーティー会場へと戻った。
　もちろん、周りの愚か人共は、俺のスピードについてこれてない。
　これも、筋肉の成せる技だ。

　「見よ。まず、オードブルはプロテイン（生ガキ風味）。
　　続いて、スープは生卵×３０。無論、殻も残さず食べること。
　　卵の殻のカルシウムが、丈夫で引き締まった筋肉を作る、とみのもんたも言ってたゼぃ。
　　そして、お口直しにはビタミンすぅ・マッチョだ。
　　一文字違いの類似品には注意しろよ！
　　メインディッシュは、通称俺の塩、だ！
　　これでもかとばかりにスメルだぜッ！」

　俺のレパートリーの広さに、誰も手が出せない。俺、フリン、ケルヴィンを除いては。

　「美味なり！」

　マッスル・ランチは我々３人によって食された。

◆◆◆

　メシが無くなると、パーティーは中ダレモードに入ってしまう。
　このパーティーも例に漏れず、気だるい雰囲気が漂っていた。

　「ねぇ、ギュス様〜。暇だね」

　生あくびをするフリン。

　「ヴェスティアのディガー集団の間で流行っているハッスル・ダンスでも踊るか？」

　とか言いつつも、既に踊り始めているケルヴィン。

　「…大却下」

　さっきから妙に機嫌の悪いレスリー。あの日なのか？

　「実は、俺にナイスなアイディアがある」俺は言った。「今からクイズ大会を開くんだ」

　「…クイズ大会ならいいけど……」

◆

　―――こうしてクイズ大会は幕開けた。
　ルールは簡単。
　トーナメント式で、１体１のタイマンバトルを行う。３問先取した方が勝利だ。
　立場の関係とかもあり、ケルヴィンが司会者となった。
　第一試合は、いきなり俺ｖｓフリンだ。

◆

　「普通の食パンに使う小麦粉の種類は？　１，薄力粉　２，中力粉　３，強力粉」

　「２．中力粉かな？」

　「４，剛力粉だッ！」

◆

　「リブロースとは、牛のどの部分？」

　「胸毛？」

　「脳内筋肉さッ！」

◆

　「ゼリーなどに使われるゼラチンの原料は？」

　「スライム…だったっけ」

　「アルケー（万物の根元）は筋肉である」

◆

　「ふざけるなぁ〜ッ！！！」

　ノリノリな俺達は、またもレスリーによって、水を差された。

　「レスリー。お前の番は次なんだから、それまで我慢しろ」

　「こんなクイズ、も〜やめ〜〜〜ッ！」

　―――こうしてクイズ大会は幕閉じた。

◆◆◆

　なんやかんやで時間も過ぎ、夕方となった。
　パーティーも終焉に近い。
　俺がオイルを塗り直していると、そこにレスリーがやってきた。

　「何か用か、レスリー」

　「ちょっとね。４年前のことを思い出して…」

　「ああ、俺達がグリューゲルにいた頃のことだな」

　「あの頃、本当はとっても怖くて逃げ出したくて、でも、それが嫌で、勇気を出したのよ。
　　あの頃のあなた、本当に怖かったんだから」

　「…今は？」

　「キモい」

　キモ…い？　キモいとは「キモチいい」の略か？
　そうか、俺はキモチいい男なのか。

　「そうさ、レスリー。俺はキモいゼッ！！」

　俺はキラリと白い歯を見せつつ、得意のポーズを取った。
　塗りたてのオイルが夕日に照らされて、いいカンジだ。

　「ギュス…あなたは変わったわ」

　レスリーは夕日を見つめたまま、誰に言うともなく、そう言った。

　「人は…他人を形や表面でしか見ないからな」

　俺は、半ば思い出に耽るように呟く。

　「だから俺は…」

　その言葉には、これからの決意も含まれていた。

　「形や表面を鍛え抜くことにしたのさ！」