Ｓｎｏｗ　Ｗｈｉｔｅ

　産科の病棟に着いたところで翔くんに追いつき、私は彼や愛ちゃんと共に病室に入った。苦しそうだけど、まだ少し余裕があるのか、愛ちゃんは私たちに「ごめんね」と言ってくれた。
「何も謝る必要なんてないよ、姉さん」
「そうよ、愛ちゃん。頑張ってね」
　今の内に着替えた方がいいという叔母さまの指示で、愛ちゃんは病院備え付けの寝間着に着替えることになり、翔くんは病室から出、私はそれを手伝った。そうしているうちにも痛みが襲ってくるのか、愛ちゃんがくっ、と呻く。なんだか、見ている私まで、お腹が痛くなってきているような錯覚に陥る。
　でも。
　私は出来ることならこのまま、愛ちゃんの姿を見ていたい、と思っていた。愛ちゃんの一生懸命を、脳裏にしっかりと刻み付けたい。そうすることで、自分の迷いに何かしらの答えが出せるような気がした。･･･愛ちゃんにすれば、いい迷惑、だろうけど。
　それでも、着替えを済ませた彼女に、私は言ってみた。
「愛ちゃん、私、お産に立ち会ってもいい？」
「麻衣、ちゃん･･･？」
　愛ちゃんが荒い息の下で、少し首を傾げる。私は真っすぐに彼女を見つめた。
「愛ちゃんにすれば迷惑かもしれないけど、私、愛ちゃんが頑張る姿を見れば、迷ってることの答えが出せそうな気がして」
「何に･･･迷って、るの」
「うん･･･あのね、これからのこと。このまま看護婦になるか、もう１年助産科で勉強するか、決められなくて。自分の、気持ちが解らないの。どうしたらいいのか」
　規則的にやってくる痛みに耐えながら、愛ちゃんはいつもの優しい微笑みで私に応えてくれた。
「私で･･･役に立つのなら、いいわよ」
「･･･ありがとう、愛ちゃん」

　それから、私は叔母さまから預かったマニュアルとにらめっこしながら、愛ちゃんの陣痛が少しでも和らぐよう呼吸法を指示したり、腰をさすったりした。
　愛ちゃんは我慢強く、初めのうちは取り乱すこともなく、ある程度余裕があった。でも、さすがに痛みの間隔が短くなってくると、小さな悲鳴にも似た呻きが漏れてきて、私は慌ててナースコールを押す。
　叔母さまが飛んできて、愛ちゃんは分娩室に移された。
　私も着替えて部屋に入る。他の看護婦さんちたや先生の邪魔にならないよう、愛ちゃんの頭の方に立った。
「麻衣ちゃん、こっちへ来れば？あなたは看護婦のタマゴなんだから構わないわよ」
「え･･･でも」
「大丈夫よ。愛のベビー、一緒に迎えてあげて」
　叔母さまの好意に甘えて、私は叔母さまの少し後ろに並ばせてもらった。
「愛、次に痛みがきたら息を止めていきむのよ」
　叔母さまの指示で、愛ちゃんは一生懸命力を出した。それを見ていると、私の胸がぎゅーっと鷲掴みされたような痛みを覚えた。ドキドキが止まらない。
　どうか、無事で･････祈る思いで愛ちゃんを見つめる。
　テキパキした叔母さまの指示・対応に感心させられながら、私はただ、黙って見守ることしか出来ない。
「さあ、頭が出るわよ」
　言われた瞬間、赤ちゃんの頭が出てきて、程なく体も全部外に出て･･･赤ちゃんは大きな産声をあげた。
「愛、よく頑張ったわね。ほら、元気な女の子よ」
　叔母さまがニッコリして赤ちゃんを愛ちゃんに見せる。
「この子が･･･私の･･･？」
　おそるおそる赤ちゃんを抱く愛ちゃんは、それでもとびっきりの優しい笑顔で娘を見つめた。
「おめでとう、愛ちゃん･･･！」
「ありがと、麻衣ちゃん･･･」
　無事に産まれた赤ちゃんと、とても幸せそうな愛ちゃんを見ていたら、私はいつしか涙を流していて･･･あれこれ悩んでいた筈の心が、嘘のようにスッキリとしていた。
　決めた。私の進む道を。
　愛ちゃんのお産に立ち会って良かった。実習で見たのとは全然違う、この感動。こんなステキな気持ちを味わえるなんて、生命って、赤ちゃんって凄い。
「私、翔くんに言って、北海道に電話してもらうね」
「うん･･･お願い」
　後産の終わった愛ちゃんにこう言って、私は分娩室を後にした。廊下にある椅子に座っていた翔くんが、私を見て立ち上がる。
「麻衣、生まれたのか？」
「うん。女の子。とっても元気よ、愛ちゃんも無事」
「そっか･･･良かった」
　ほおっと安堵の溜息をついて、翔くんは微笑んだ。
「麻衣、ご苦労さん」
「え、私は何もしてないよ。･･･それより、由樹さんに電話しなきゃ」
「ああ、そうだな。行ってくる」
　翔くんがナースステーションの前にある電話で由樹さんに連絡してから、私はもう１つのことを彼に告げた。
「私ね･･･もう１年頑張る。頑張って勉強して、叔母さまみたいになりたいの」
「そうか。助産科に進むのか」
「うん」
　迷いながら翔くんに相談を持ちかけた時とは違い、きっぱりと返事をした私に彼は目を丸くしていたけれど、やがて優しく微笑んだ。
「頑張れ、麻衣。俺も応援するよ」
「うん！」
　翔くんの励ましは心強い味方だ。私は大きな勇気を貰って、体の奥から力が湧いてくるような気がした。
「あ･･･見て、雪が降ってる」
「ほんとだ。･･･冷える筈だよな」
　今年初めての雪が、やさしく舞い降りてくる。まるで、生まれたばかりの新しい生命を祝福するかのように。
「私･･･今日のこと、一生忘れないと思う」
　雪のように真っ白で無垢な、それでいて力強い生命をとり上げる、助産婦になろうと決心したこの日は、愛ちゃんのベヒーの誕生日であると同時に、私の新しいスタート日にもなった。
　ありがとう、ベビーちゃん。･･･お互い、頑張ろうね!!

fin.

麻衣と翔の話の２話目です。実は、この２人の話は、順番には書けていなくて、この２話目は後の３話目、６話目より後に書いたという、変則的な書き方をしていました。そのせいもあって、１話目は３人称なのに、これは１人称という、おかしなことになってしまっているんですね。時間の流れとか、話のつじつまについては、気を配ったつもりなのですが。
ううん、でも、登場人物紹介、がいるかしら？いずれ、考えてそういうページも作れたらなぁとは思っています。
もし、よろしければ感想など、聞かせて下さい。

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